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forts de l'église Saint-Jalien. C'est sur cette terrasse, plantée d'arbres, que le seigneur évêque se promène aux heures de repos ».
(( A droite de la cour, est une seconde grille d'environ 2f) pieds de longueur, qui communique à un très grand quinconce, aussi planté d'arbres et établi sur l'emplacement des bâtiments démolis (C).
« En remontant sur la même ligne que la seconde grille, est un corps de bâtiment de 60 pieds de longueur sur 30 de largeur. Cet édifice renferme la chapelle de l'Évêché, qui est d'une structure solide, et d'une architecture antique ». C'est la célèbre chapelle du cardinal de Luxembourg que nous avons déjà fait connaître dans tous ses détails (B).
Dans le sous-sol de la chapelle, très élevée au-dessus du niveau de la cour, sont alors installés les l)ureaux du Secrétariat. Au haut de la cour d'entrée, un grand et vaste perron, qui a la forme figurée sur le plan, donne accès à la maison d'habitation de l'évêque, et notamment à un grand corps de bâtiment d'environ 96 pieds de longueur sur 40 de largeur (ancienne salle synodale, D).
« Ce corps de bâtiment renferme en souterrains des caves, des bûchers, un office et quelques autres petits accessoires.
« Le rez-de-chaussée est distribué d'un très vaste antichambre, une salle à manger, un salon de compagnie de plain pied avec la chapelle et servant à son exploitation ; sur le derrière de ces deux pièces est un très grand vestibule ; le tout très parfaitement éclairé, sous un étage de 15 à 16 pieds de hauteur ; ce vestibule communique à l'escalier qui conduit à l'étage supérieur.
« Cet étage supérieur est distribué de deux grands appartements complets, avec premier et second antichambre, cabinets et logements de domestiques ; tous les appartements sont parquetés et boisés en lambris. Sur le palier de l'escalier se trouvent des lieux à l'anglaise, un petit cabinet
à côté et un escalier de service pour monter dans un grand grenier.
t( Du rez-de-chaussée de ce bâtiment, on passe, par le vestibule, dans une arrière-cour de plain pied (la cour de la Psallette, E).
« A droite, s'élèvent la cuisine et les accessoires {F). A gauche, au-delà du passage qui conduit à la cathédrale (G), les remises (//) ; au-dessus des remises, couvertes en mansardes, sont des logements de domestiques.
L'ancienne entrée, porte de la Psallette (Z), conservée comme porte secondaire, fait communiquer cette cour avec la place du Château.
« Au bout de ladite cour, en face des appartements do l'évêque (salle synodale) est un corps de bâtiment de maître, distribué à la moderne {K) ; au rez-de-chaussée d'une antichambre avec escalier, d'une salle, d'un salon, d'un office, et d'une chambre à coucher ; au premier étage « de très beaux appartements, et de galetas dans les combles ». C'est le bâtiment reconstruit par Mgr de Froullay pour le secrétariat, dans lequel Mgr de Grimaldi et Mgr de Gonssans ont dû chercher un asile provisoire ; il est alors occupé par un vicaire général et les étrangers de passage (i), et seul de tout l'ancien évéché, il a subsisté jusqu'à nos jours comme nous l'avons dit.
« Sur le derrière est l'audience de l'Officialité {J) avec des caves dans le sous-sol et un passage souterrain qui coiiinumiquc à une petite cour intermédiaire ou coui" des cuisines (L).
« Au delà de l'OflicialiLé, un autre passage (.1/), traversant tout le terrain de l'évèché établit une communication directe de la place du Château à la rue Neuve, aujourd'hui l'uo do l'Ancien Kvèché et sépare très noitomoiit le Palais
H) Archives de la Saillie, fonds municipal, '21, Lctlre de l'abbé Tournesac, 0 juin iSOl, avec croquis fait de mémoire.
épiscopal proprement dit de ses annexes, les écuries et les prisons.
Ces annexes n'ayant pas été remaniées par Mgr de Gonssans, nous les connaissons déjà et nous n'avons qu'à les revoir rapidement pour mettre à profit le plan et les indications de notre nouveau guide Chaplain-Renaudin.
Parallèlement à la nef de la cathédrale, sur la place du Château, face au sud, s'élèvent les écuries (A^), de 92 pieds de longueur sur 25 de largeur, avec un étage très haut, des greniers dessus et une entrée à chaque extrémité.
« A côté et au bout, à l'ouest, est un second corps de bâtiment de 25 pieds de longueur sur 34 de largeur (0), distribué d'un rez-de-chaussée, de deux étages et d'un grenier. Ce dernier (dans la tour Margot) sert de dépôt aux archives. Au-devant et en pointe sur la place du Château, s'étend un très grand jardin (P).
« A la suite du bâtiment des archives, sont encore deux bâtiments formant retour d'équerre, l'un au nout de l'autre (Q et R). L'un (Q) renferme six cabinets de grandeur à contenir cinq à six détenus chacun. L'autre (iî), parallèle à la rue Neuve de l'Évècbé, renferme une maison d'habitation distribuée en souterrains, caves et bûchers, avec trois chambres à ieu à l'étage, et grenier dessus. Ce sont les prisons de l'Officialité.
« Entre les écuries, les arcliives et les prisons se trouve une grande cour qui sert de préau aux détenus.
« Tous les bâtiments du Palais épiscopal, conclut Chaplain- Renaudin, sont en très bon état de réparations, construits à murs et couverts d'ardoises. Les principaux sont bâtis à la moderne, depuis peu d'années, et les accessoires ont été bien entretenus. » C'est le meilleur éloge qu'on puisse faire du zèle et de l'administration si consciencieuse de Mgr de JoufTroy-Gonssans.
Au moment où éclata la Révolution, ce vénéré prélat était
donc en mesure de léguer à ses successeurs un Palais épiscopal bien compris et en parfait état.
Dès la première heure de son application, malheureusement, la Constitution civile du Clergé, de si funestes conséquences pour les provinces de l'Ouest, vint compromettre la conservation de ce Palais épiscopal, en le livrant à l'évêque constitutionnel « de la Sarthe », Prud'homme de la Boussinière, qui en prit possession le dimanche de la Passion 1791, au son du canon et au chant du Ça Ira !
Ambitieux et impatient, (^i l'intrus » ne sut pas même respecter les convenances. Sans égard pour les hautes vertus de Mgr de Gonssans que bon nombre de révolutionnaires étaient les premiers à reconnaître, il signifia sur le champ à son représentant, le chanoine François Chéhère, « de vider les lieux », ne lui laissant que vingt-quatre heures pour enlever les derniers meubles.
Dès lors, le vieil évèché, habité depuis le XII" siècle par tant de vénérables prélats, devenait la proie des vainqueurs du jour et était fatalement condanmé à subir entre leurs mains les vicissitudes les plus étranges , les destructions les plus irrémédialtles.
Tout d'abord, par un prompt et juste retour des événements, l'évêque constitutionnel en est chassé à son tour. Un an après sa prise de possession si bruyante et si triomphale. Prud'homme de la Boussinière est e.\ puisé par ses amis eux-mêmes. Une loi du 25 juillet 1792 porte que « tous les ci-devant palais épiscopaux seront vendus au profit de la Nation, dans la même forme que les biens nationaux ». Si dure qu'elle parut alors aux intrigants qui s'étaient substitués avec l.inl d'empressement aux évoques légitimes, la mesure était justifiée par leiu' pi-opre conduite: la Nation — à bon droit — ne les jugeait pas dignes d'occuper les édifices élevés par les siècles pour des liommes d'une autre trempe et d'une autre valeur.
Sans aucun doute, Prud'homme de la Boussinière, dans son for intérieur, maudit alors la Nation ; il ne lui fallut pas moins déguerpir.
Le il août 1792, le Directoire du département de la Sarthe notifiait au district du Mans la loi du 25 juillet, lui en recommandait la prompte exécution, et lui prescrivait d'étudier « les divisions qui pourraient faciliter la vente », l'invitant à faire établir un plan visuel à l'appui de ces divisions. Le 24 septembre, conformément aux ordres de l'Assemblée législative, le dossier était transmis à M. Amelot, administrateur de la caisse de l'extraordinaire (1).
Un remords ne tarda pas, cependant, à saisir les administrateurs de la Sarthe. Il leur parut regrettable d'abandonner si vite aux spéculations privées un emplacement et des bâtiments qui pouvaient être utilisés fort avantageusement dans l'intérêt public. Par une lettre du 11 octobre, ils demandèrent à M. Amelot d'affecter le ci-devant palais épiscopal » à l'établissement du séminaire, en faveur duquel une loi récente autorisait la conservation d'une des maisons des congrégations religieuses supprimées. En échange , ils proposaient la transformation en caserne ou en manufacture de l'ancien séminaire de la Mission, « grand et beau bâtiment entouré d'eau et de jardins », mais beaucoup trop vaste désormais pour sa destination et trop éloigné de la cathédrale (2).
Cette proposition était assurément intelligente et économique. Malgré une démarche favorable des députés de la Sarthe, l'administration supérieure ne l'accepta pas et voulut appliquer rigoureusement la loi du 25 juillet (3).
Le ci-devant palais épiscopal fut mis en vente quelques mois plus tard et divisé, dans ce but, en deux lots distincts.
(1) Archives de la Sarthe, série L, 155, fol. 110 vf et L, 128.
(2) Archives de la Sarthe, série L, 155, fol. 139 et L, 128.
(3) Archives de la Sarthe, série L, 128.
niVIS ON l)i:s IKKHAINS DE L'ANCILIN KVKCIII": l>l' MANS, ISîS.
Le premier comprit tous les terrains et bâtiments affectés à l'habitation personnelle des évêques et au secrétariat, correspondant actuellement aux terrains de la Psallette et au nôtre : le second, les dépendances situées entre la place du Château et la rue Neuve de l'Évêché, c'est-à-dire les écuries, l'Officialité et ses prisons.
Le 12 avril 1793, le premier de ces lots était adjugé par le District du Mans, pour la somme de 32,000 livres, au citoyen Philippe-René Bardou-Boisquetin, ancien procureur syndic du district de Fresnay, ancien député à l'Assemblée législative (1). En signant cette acquisition , le citoyen Bardou-Boisquetin faisait « une afïaire superbe ». Le prix total de 32,000 livres était à ce point dérisoire, qu'au dire de certains contemporains il fut en grande partie couvert par la vente des magnifiques grilles en fer forgé delà façade principale (2). Par contre, la spéculation était désastreuse pour la Nation, qui se désaisissait à vil prix d'un emplacement précieux dont il lui faudra racheter la moitié à grands frais, soixante ans plus tard. Elle était plus désastreuse encore pour la ville du Mans, qui devait y perdre la chapelle du cardinal de Luxembourg, démolie peu après, sans aucun scrupule, par le citoyen Bardou-Boisquetin.
Quoi qu'il en soit, la vente nationale du 12 avril 1793 mettait fin à l'histoii-e de la « Maison épiscopale », ou mieux de la partie principale de l'Evêché du Mans, livrée désormais aux hasards de la spéculation privée. Toutefois, la suite des événements montrera que la justice divine n'entendait pas abandonner définitivement un terrain sur lequel l'Église du Mans conservait tant de droits légitimes. Ruiné par la Révolution elle-même, Bardou-Boisquetin fut bien-
(1) Titres de propriété de notre maison de la rue de l'Ancien Kvcclié.
(2) Négrier de la Crochardière, ms. 21 de la Bibliothèque du Mans, I, p. 40, et II, p. 532.
tôt contraint de revendre son acquisition à MM. Lepeltier (1), et ceux-ci ne la garderont pas davantage. Dès le 12 mars 1853 , ils en céderont la majeure partie à l'État pour le dégagement de la Cathédrale et l'installation de la Psallette (2). Vingt-trois ans plus tard, l'autre partie tombera entre nos mains à la suite d'une acquisition bien inattendue (3) ; or nous nous honorons, tout en appréciant les progrès de notre temps, d'être de ceux qui savent comprendre les leçons de l'histoire et réparer, quand l'occasion
leur en est donnée, l'injustice des révolutions
Quant au second lot prévu par la division de 1793, c'est-à-dire à l'Offîcialité, aux prisons et aux écuries du Palais épiscopal, n'ayant pas trouvé d'acquéreur « national », il fut transformé par la Révolution en « maison d'arrêt » ; il nous fournira ainsi le sujet d'un nouveau travail tout dilïérent du précédent, en nous amenant, pour compléter cette étude sur l'ancien évêché, à esquisser le tableau dramatique d'une prison du Mans pendant l'époque révolutionnaire.
(1) Une partie avant le 5 fructidor an Xdl, et le surplus le 8 octobre 1808. Cf. nos titres de propriété.
(•2) Voir le récit des incidents administratifs de cette intéressante affaire, qui se prolongea pendant de longues années et ne se termina que par un décret du [•! mars 1853, grâce aux démarches multipliées de M. le vicaire général Pierre-.\ntoine Dubois, dans l'ouvrage de M. le chanoine Pichon, Essai sur les travaux faits à la cathédrale du Mans pendant le X/X" siècle, Le Mans, Leguicheux, 1876, in-8, p. 35 et 36. Nous donnons en outre, ci-joint, le croquis des terrains et bâtiments ainsi vendus à l'État par M. Lepeltier pour la somme de 80,000 francs.
(3) 18 décembre 1876 ; vente par .M. Valuy, légataire universel de M. Louis-François Lepeltier, à M. Gustave Triger, alors inspecteur des lignes télégraphiques du département de l'Orne.
LA MAISON D^\RRËT
DE LÉVÊCHÉ
