Chapitre Premier

Aménagement et inauguration de la Maison d'arrêt do l'Évêclié en avril 1793 ; ses premiers occupants, suspects et aristocrates de haute marque. — La Terreur : les prêtres sexagénaires et infirmes; les prisonniers Vendéens ; les confesseurs de la Foi ; l'.l relie de Noê de la Révolution au Mans. — Régime intérieur de la prison ; relation inédite du chanoine René-François Fay. — Le geôlier Durand et sa famille. — Fin de la Terreur et premières mesures réparatrices de 1795. — Un projet de transformation du quartier de r.Viicien-Fvéché.

Dès les premiers mois de l'année 1793, les amateurs de biens nationaux commençaient à se faire rares au Mans, tout au moins pour les propriétés qui n'olTraieiit pas de certitudes de gain suffisantes. Non seulement, la |)lupart des citoyens prudents, effrayés des événements (H1 arrêtés par de légitimes scrupules, ne se mettaient plus sur les rangs, mais beaucoup d'enthousiastes de la premirrc heure.

eux-mêmes, reculaient devant des spéculations que l'encombrement du marché rendait de plus en plus hasardeuses.

L'adjudication du premier lot de l'ancien Palais épiscopal, à tous égards le plus avantageux, avait déjà été difficile et s'était faite à des conditions dérisoires de bon marché (1). Celle du second lot, comprenant les écuries, l'Officialité et ses prisons, ne put avoir lieu faute d'acquéreur. A une époque où les châteaux se vendaient à vil prix, les masures devaient fatalement rester pour compte à la Nation.

La Nation, il est vrai, n'aura pas à chercher longtemps une destination aux dépendances de l'Ëvèché du Mans et aux prisons de l'Officialité. En Tannée 1793, la libre disposition d'une ancienne prison était une heureuse aubaine pour les administrations révolutionnaires ; sous prétexte de donner au Pays les libertés si pompeusement promises, la Révolution commençait par le couvrir de prisons et par faire des arrestations en masse son système de gouvernement.

Par suite de ce système paradoxal, les suspects étaient déjà si nombreux au Mans, en mars 1793, qu'on avait dû les entasser provisoirement dans l'une des vieilles tours de l'enceinte, la tour Vineuse (2). Fort embarrassée de trouver une « Maison d'arrêt » où elle puisse les transférer, la Municipalité s'empressa de solliciter l'autorisation d'utiliser les

(1)V. notre précédent travail ^( L'ancien Evêché du Mans avant la Révolution »

(2) Située sur le bord de lu rue actuelle des Fossés-Saint-Pierre, la touv Vineuse tirait son nom du voisinage d'anciens entrepôts de vins, et à plusieurs reprises déjà, elle avait servi de prison. L'incendie dramatique de 1707 l'a rendue célèbre dans les annales de la ville. Elle n'a été démolie qu'en 183*2. Elle avait « dix-huit toises de circonférence et était couverte en ardoises, en forme de pavillon. Au rez-dechaussée se trouvait une chambre à feu voûtée en plein cintre, au premier étage une chambre froide, aussi voûtée, au second une autre chaiiibre voûtée avec cheminée ».

dépendances du Palais épiscopal en y établissant l'une des prisons créées par les lois nouvelles (1).

Le 5 avril 1793, le Conseil général de la commune nommait le citoyen Durand, concierge de la }faison d'arrêt du ci-devant Évêché, et l'aménagement de la prison, poussé avec activité, était terminé le 26 du même mois (2).

Cet aménagement n'ayant donné lieu à aucune construction neuve, la Maison d'arrêt de l'Évêché est déjà connue par la description que nous avons donnée antérieurement des anciennes prisons de l'Officialité (3). Rappelons seulement, qu'elle comprend deux corps de bâtiments principaux. L'un, de 25 mètres de longueur sur 6 mètres 50 de largeur, est parallèle à la rue neuve de l'Évêché (rue actuelle de l'Ancien-Évêché) ; il a son entrée sur cette rue, qui n'est pas encore bâtie, en face du collège ; il est « distribué » au-rez-de-chaussée de deux chambres et d'une cage d'escalier, au premier étage de trois chambres à feu avec grenier dessus. L'autre bâtiment, en retour d'équerre, à la rencontre des murs de la porte du Château, est « distribué » de quatre chambres froides ou cachots. Au centre, s'étend une cour de 425 mètres carrés de superficie (i).

Ces distributions si modestes et ces dimensions exiguës sont à retenir, pour bien comprendre, d'une part, les souffrances des nombreux détenus entassés dans un espace

(1) Loi du 29 septembre 1791 créant dos « maisons de jiistice et des maisons de force auprès des tribunaux criminels ; des maisons d'arrêt auprès des tribunaux de district, et des maisons de détention ». — Sur les premiers projets relatifs à l'établissement de ces prisons au Mans, Arch. de la Sarthe, I. 154, 72, :» ; N Al.

(2)Arch. de la Sarthe, \.li,LM); I, l.')'f ; L :W, f. Hl ; Fonds muni-^ cipal, 1501.

(3) L'ancien Evêché du Mans avant la Révolution, ch. IV.

(4) Arch. de la Sarthe, N 17. Extrait des registres du Bureau des domaines nationaux, du 17 prairial an XI.

aussi étroit, d'autre part, les mauvais tours que plusieurs d'entre eux joueront à leurs gardiens (i).

La Maison d'arrêt de l'Évèché fut inaugurée par une noble et brillante compagnie.

A la fin d'avril 1793, on y transférait, de la tour Vineuse ou des prisons du Palais (2), un groupe de suspects appartenant « à la meilleure société ». Parmi ces aristocrates de haute marque, très connus jadis dans les salons du Mans, se trouvaient notamment M. de Sarcé, coupable « d'avoir entretenu une correspondance avec ses enfants émigrés », M. Bayard de la Vingtrie, « prévenu du crime d'embauchage pour les émigrés », M. Ouvrard de Linières, ancien lieutenant-général de La Flèche, MM. Godefroy, de Sablé, le chanoine Nepveu de la Manouillère, l'auteur des Mémoires, son domesticiue, son frère M. Nepveu de Bellefille, et « une infinité d'honnêtes gens arrêtés sans savoir pourquoi ou pour des misères, pour avoir mal parlé de la Convention ou de ce qui se passe » (3).

(1) Les anciennes « prisons royales » du Mans, contiguës au Palais des Comtes, n'étaient, à la vérité, guère plus spacieuses. Cf. dans le Bulletin de la Soclélé d'Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe, 1907- 1908, tome LXI, p. 405, la notice de M. Robert Deschamps la Rivière sur « Les prisons du Mans sous l'ancien réghne « qui forme l'intéressant préambule à la présente étude.

(2) Anciennes prisons royales du Palais des Comtes.

(3j Mémoires du chanoine Nepveu de la Manouillère, publiés par l'abbé G. Esnault, II. p. 301. — Arch. de la Sartbe, L 30, p. 30, 66, 108, 12t. — Le ciianoine Nepveu de la Manouillère ne devait certainement pas regretter la tour Vineuse, car en 1774, alors qu'il était loin de prévoir qu'il l'Iiabiterait un jour, il écrivait « que les prisonniers y étaient bien mal » Mémoires, l, p. 184.

Aux noms précédents de suspects enfermés en avril 1793 à la tour Vineuse, nous pouvons ajouter ceux des « citoyens Deslandes, Barillé, Legeay, prêtre réfractai re, Cherrier, de Bergues, Fouet, commissionnaire à la Poste aux clievaux, NoëlParfait, instituteur à Saint-Ouen-en- Belin, Rimbault, notaire à Sargé, Le Tellier, régisseur de la terre de Vassé, Mongendre, Coupvent-Desgraviers, élève en chirurgie, etc., et de la citoyenne veuve La Girouardiére ». — Arch. de la Sarthe, L 30.

La plupart de ces premiers détenus, cependant, ne restent pas longtemps à l'Évêché. MM. Godefroy en sortent le '22 mai ; le chanoine Nepveu de la Manouillère le 28, grâce aux démarches de ses nièces « qui se donnèrent beaucoup de mouvement et en furent quittes pour de la peine et de l'argent » (1) ; M. Ouvrard, le 8 juillet. Ce dernier dût s'estimer particulièrement heureux, car il avait été menacé, au mois de juin, d'être traduit, comme MM. de Sarcé et Bavard de la Vingtrie, devant le tribunal révolutionnaire de Paris (2). Bientôt, d'ailleurs, il sera derechef arrêté et enfermé à la prison de la Visitation avec sa femme, ses enfants, le chanoine de la ]\Ianouillère, et bon nombre des membres les plus distingués de la société mancelle. En ces tristes temps, des séjours périodiques dans les différentes prisons n'étaient, pour les « gens de qualité » de l'ancien régime, qu'une marque de distinction et le moindre des désagréments.

A peine les premiers suspects en étaient-ds partis que la Maison d'arrêt de l'Évêché se remplissait d'un nouveau public.

Bien que le Conseil général du département ait courageusement refusé, le 14 juin, de faire arrêter quatre-vingtdeux « suspects i), tenus jusqu'alors en réserve et dont l'arrestation immédiate était réclamée par la Société populaire, à l'instigation de Rigomer Bazin (3), la prison de

(1) Les demoiselles de Hellefille, royalistes ardentes, seront pendant toute la Révolution l'objet de furieuses ilénonciatioiis. Sous le Directoire lu Sûreté j;énérale, dans une fiche bien curieuse, les accusera « de distribuer de faux congés aux militaires, de faux passeports et certificats de résidence aux émigrés ; de soudoyer les eimemis du gouvernement, de prêcher la révolte jusque dans les prisons, d'enrôler pour les chouans, de corrompre les soldats et de leur faire ajjandonner leurs drapeaux, etc. » Arch. de la Sarthe, L 306.

(2) Arch. de la Sarthe, L M, p. iO'J, 153, 163, 327, 3HI, Vil. — Mihiioifes de Nepveu de la Matiouillère.

(3) Arch. de la Surtlie, h 3U.

l'Évêché garde pêle-mêle, pendant le second semestre de 1793 (( d'obscurs citoyens accusés de « propos inciviques » ou de provocations au soulèvement populaire, des réfractaires qui ont refusé d'obéir à la réquisition, des jeunes filles « prévenues de discours contre-révolutionnaires, de détournements de volontaires ou d'avoir offert aux jeunes gens des bâches pour abattre les arbres de la liberté ! » (1). Elle garde même un ancien gendarme protégé du représentant du peuple Choudieu (2) ; un entêté royaliste de Vallon, René Hermenge, qui s'est permis de crier « Vive le Roy » par la fenêtre de la prison municipale (3), et un infortuné cbarlatan du nom de Vitry qui, après avoir débité des drogues et arraché des dents aux habitants de Bonnétable, a été « malgré ses principes républicains, confondu avec les coupables d'incivisme ! » (4). Elle reçoit surtout de très nombreux prêtres.

Le 27 octobre, par exemple, on amène du couvent des Ursulines à l'Évêché, dix-sept des prêtres sexagénaires ou infirmes qu'une interprétation trop précipitée des lois de déportation a fait expédier à Nantes au mois d'août précédent et que les administrateurs de la Loire-Inférieure ont renvoyés à leur Département. Parmi ces prêtres, nous comptons deux de nos oncles, chanoines de la cathédrale du Mans, M. Julien Fay, ancien curé de Boëssé-le-Sec, et

(1) Arch. de la Sarthe, L 30, p. J95, 443, 510, 543, etc.

(2) Le citoyen Sauquaire, de Saint-Jean-du-Bois, demeurant à Angers et à Saint-Jean-du-Bois, chez sa mère, interrogé à l'Evêché le 26 juin, prévenu « de réponses vagues à des questions sur les rebelles et de rapports avec les brigands après l'occupation d'Angers». Arch. de la Sartlie, L 30 et 299.

(3) Le 15 juillet on propose à René Hermenge de lui rendre la liberté « s'il dénonce ceux qui l'ont égaré >■. Il refuse courageusement. Arch. de la Sarthe, L 30 et 299.

(4) Arch. de la Sarthe, L 30 et 299. Les chevaux du pauvre charlatan sont déclarés « chevaux de luxe » et saisis pour le service de la République !

M. René-François Fay, ancien curé de Neuvy, dont un curieux manuscrit de famille, jusqu'ici inédit, nous aidera à peindre, dans ses détails les plus caractéristiques, la vie intérieure des vénérables détenus (l).

Au moment où l'armée vendéenne menace Le Mans, en décembre 1793, la Maison d'arrêt de l'Évèché est donc toujours pleine. Quelques jours avant l'entrée des Vendéens, les autorités qui ne veulent pas abandonner leurs prisonniers aux ((. Brigands », rendent la liberté aux suspects, aux réfractaires, et font évacuer les prêtres sur Bonnétable, Nogent-le-Rotrou et Chartres. Terminé le 10 décembre 1793, ce transfert fut très pénible pour les malheureux ecclésiastiques. Les infirmes seuls furent placés sur des voitures qu'ils durent payer de leurs propres deniers. Quelques-uns, des vieillards de soixante-dix ans, furent liés avec des cordes et traînés comme des criminels. Aucun d'eux, toutefois, ne fut massacré en route, ainsi qu'on l'a écrit postérieui'ement ; tous revinrent au Mans, sains et saufs, après l'invasion (2).

La Maison d'arrêt de l'Évêché fut dévastée et « remplie d'immondices par les Brigands de la Vendée ». Dès qu'elle eut été tant bien que mal nettoyée (3), les prêtres les premiers, y furent réintégrés (4). Ils ne tardèrent pas à y être rejoints par quelques prisonniers vendéens qui, plus [)rivilégiés que les autres, avaient échappé aux massacres. Au nombre de ces i-ares épaves recueillies à l'Évêché, nous pouvons citer un enfant de quinze ans, fils d'un capitaine

(1) .Viix (lid'ùrents prisonniers dont nous avons cité les noms, on peut ajouter, en juin 1793, M. Rolpot, vicaire à Mamers.

(2) Henri Chardon. Les Vendéens dans la Sarthe, I, p. l.")!, l'.»9, tîîtT à 345, 3«».

(3) Arch. de la Sarthe, L 30. Arrêté du Conseil général du département, en date du 28 frimaire an H (18 décendjre 179ii).

(4) Archives de la Sarthe, 1, '.M) : Arn'té de Carnicr de Sainies.

de navire de Nantes, le jeune Berlbome, dont le précepteur, un ancien bénédictin, avait été fusillé le 24 nivôse. Prisonnier pendant huit mois, le jeune Berthome sera réclamé vers la fin de fructidor par le concierge de la prison, Pierre Durand, qui le prendra pour aide-geôlier ! Citons encore trois jeunes filles de la noblesse d'Anjou, M^'^* Emilie, Aimée et Louise de Vaugirault, qui seront remises en liberté par Garnier de Saintes, le 8 prairial suivant. La famille de Vaugirault semble avoir eu, à rencontre de bien d'autres, une chance extraordinaire dans ces affreux jours. La mère était parvenue à s'évader de la Mission ; le père, oublié à la Visitation, en dépit de son nom porté par un ancien évéque d'Angers et par l'un des principaux officiers de l'armée vendéenne, y restera paisiblement jusqu'à l'amnistie de frimaire an III (1).

Mais ce ne sont-là que des exceptions presque miraculeuses. Pour leur- malheur, les prisonniers vendéens avaient été mis à part à la Mission, dans les églises de Sainte-Croix et de l'Oratoire ; les hommes n'en sortirent que pour marcher à la mort, les femmes et les enfants, décimés par les maladies, y subirent d'atroces souffrances et d'odieux traitements.

Seule, la prison de l'Évêché, en ce terrible hiver de 1793- 94, conserva son caractère particulier de Maison d'arrêt et de Maison de réclusion des prêtres insermentés. Elle ne fut donc pas le théâtre de scènes aussi dramatiques que celles qui ont rendu célèbre la prison de la Mission et que M. H. Chardon a si bien décrites. Son histoire n'en demeure pas moins intéressante ; on y rencontre presque exclusive-

(i) Henri Chardon. Les Vendéens clans la Sartlie. III, p. 11.5, 217, 288. Deux autres personnes de cette famille, il est vrai, Thérèse et !>ouise- Françoise de Vaugirault. religieuses à Angers, sont citées par M. l'abbé L. Calendini, au nombre des prisonnières mortes à la Mission en i793-9i. Cf. Revue du Maine, t. I.XXIV i IPl:Hi, p. 82.

meut des Manceaux dont le sort, peu coimu jusqu'jci, a été trop souvent confondu avec celui des Vendéens.

Doin Piolin, dans son Histoire de VÉglisedu Mans duya)it la Révolution, a publié, d'après les Registres d'écrou conservés aux archives municipales du Mans, les listes des prêtres détenus à la prison de l'Evèché de 1793 à 1795 (1). Ces listes sont si complètes que nos recherches personnelles y ajouteront tout au plus une douzaine de noms (2).

Elles nous font connaître très exactement les quatrevingt dix ecclésiastiques qui passèrent à l'Évêché pendant cette première période. Il serait fastidieux de réimprimer ces diverses listes d'écrou qui, d'ailleurs, semblent assez mal tenues et n'indiquent que bien imparfaitement les dates d'entrées et de sorties. Nous nous bornerons à rappeler, au cours de ce travail, les noms des principaux détenus et nous renverrons aux originaux ceux de nos lecteurs qui tiendraient à coimaitre les très nombreux habitants de la prison.

A leur tète, saluons tout d'abord un martyr. Tune des gloires de l'Église du Mans, le lazariste Jean Guibaud, arrêté le 24 février 1794 aux portes de la ville, à la Motte, chez une ancienne bénédictine, Louise Pavet de Courleilles, et guillotiné au xMans le 18 mars suivant. Saluons ensuite les dix-sept sexagénaires on infirmes déportés à Nantes en 1792 et que la Providence, indulgente à leurs cheveux blancs, a ramenés dans leurs foyers (3). .\ux épreuves de la

(l|I)om Piolin. Histoire de l'EijIiae du Mans durant la Rérolution, 111, p. 'rîl à 521. — Arcli. de la Sartlic, Fonds nnniicipjd. l'tDI. Liste des détenus civils et tnililaires de la tnaison d'am't de iErèchè.

(2) Entro antres documents non (ini)liés par doin l'iolin el (pie nous avons retrouvés, nous citerons une liste des No)ns des ecclésiastiques détenus dans le ci-devant Evrché du Mans, au mois de porral an II. Arcli. delà SarUie, L27I.

(3; .M.\I. Dnpuy, curé-baron d'Evaiilé; Houttelou, vicaire de CliaulTonr; Lernaitre et .\Iant,Miy. prêtres du Mans; Dumnr, vicaire de .Mul.sanne ; Lecoiite, curé de Saiiit-.Iean-de-la-.Motte : [.amarre, vicaire de Mareil-

captivité s'étaient ajoutées pour eux les souffrances d'un cruel voyage qui leur mérite une mention d'honneur parmi les habitants de la prison de l'Évèché. Saluons enfin le chef respecté du clergé orthodoxe du Mans à cette époque, le chanoine Paillé, vicaire-général de M^^ de Gonssans, et plusieurs religieux fidèles à leurs vœux, tels que M. Voisin, lazariste, « si infirme qu'il lui faut une personne près de lui jour et nuit » (1), le P. Urbain Deroy, cordelier, le P. Renouard, carme de La Flèche, dom Girou, ex-prieur de Saint- Vincent du Mans, et dom François Sageon, bénédictin de Solesmes.

Ces ecclésiastiques, dont le seul crime est d'avoir refusé le serment, forment pour ainsi dire la population fixe et permanente de la prison. Autour d'eux se groupe toute une population flottante, singulièrement mélangée ; son extrême variété jetterait sur l'ensemble du tableau une nuance assez gaie, si les contrastes, trop violents, n'avaient dû être souvent pour la majorité des détenus une injure et une pénible aggravation.

Dans la bizarre collection de ces hôtes de passage, se rencontrent de très nombreux déserteurs, volontaires peu soucieux de mourir pour la Patrie, des soldats « en bordée », des femmes très honnêtes comme M'^^s (jg Vaugirault, et des filles de mauvaise vie, tout au moins de conduite douteuse comme la fille Poirier et la fille Bardet, accusées d'avoir participé avec les Vendéens au pillage de la maison du maire, et d'avoir volé la brosse à dents de ce triste personnage ! (2). On rencontre aussi de pauvres fous qui ont

en-Cliampagne ; Paris, curé de Sainte-Sabine; Julien et René-François Fay, ciianoines de la cathédrale ; Papillon, curé de Saint-Cosme ; Marin, curé d'Ailliéres ; Blin, curé des Loges; Anjubault. curé de Saint-Jean-d'Assé ; Le Tessier, curé de Saint - Jean -des -Echelles ; Bazoge, curé de Trangé ; Brindeau, curé de Beaumont-Pied-de-Bœuf.

(1) Arch. de la Sarthe, L 73, f. 47.

(2) Les filles Poirier et Bardet, ainsi qu'une autre détenue, la femme

troublé la tranquillité publique, toute une taniilie de geôliers, René Tripier, concierge de la Mission, sa femme et son fils, accusés d'avoir favorisé l'évasion de M™«« de Saint- Georges et d'Escravayac, deux des « Brigandes •» les plus aventureuses de la Vendée (1), de vulgaires voleurs, un jeune homme prévenu d'attentat à la pudeur, quelques chouans de la première heure, puis ; après le 9 thermidor, une bande d'obscurs terroristes qui paieront les méfaits de leurs chefs (2).

Il semble que la Maison d'arrêt de l'Évèché soit ainsi, pour le régime révolutionnaire au Mans, le remède à tous les maux, le dépôt de tous les citoyens « à conserver », une véritable arche de Noë. Il est vrai qu'on y entre très facilement, sans jugement, par simple mesure « de sûreté générale », et qu'elle n'est que l'anti-chambre de la ni;iison de justice ou prison criminelle.

C'est, par le fait, au temps de la Terreur, l'une des plus douces et des plus agréables prisons du Mans. Essayons, documents en mains, d'en décrire les charmes.

Le premier règlement spécial à la Maison d'arrêt de l'Évèché est daté du 7 avril 1793, et émane du Conseil général de la commune chargé de la surveillance des prisons. Aux termes des articles 1 et 2, les détenus par ordre de l'administration ne peuvent écrire à leurs familles ou à leurs amis qu'à la condition expresse de communiquer leurs

l'inçoii, niaicliaiide à la toileUe, (liaiitle-Uue, étaient eu outre accusées de s'être promenées (iaus l'église Saint-Julien avec des femmes de brigands et d'avoir dit que c'étaient de braves et lionnètes gens ! La fille Bardet ne sortira que le 10 pluviôse de la maison d'arrêt de l'Uvéché et elle y gagnera une maladie de peau. 11. Chardon. Les Vendéent dans la Surtltc, I, !{57, et .\rch. de la Sartlie, L 28.").

(1) Tripier, ancien niarou du faubourg Saint-Gilles, sa femme .\nne t'apin et son fils, furent acquittés le 1."") thermidor par le tribunal criujinel «jui admit le cas de force majeure. U. Chardon. Les Vendéens dans laSarthe, III, 183.

I'2) Henri Chardon. Les Vendéens dans In Sai'the, 111, p. 3<V3.

lettres aux commissaires de la Municipalité, le matin de 8 heures à 9 heures, ou le soir de 4 heures à 5 heures. Aux termes des articles 5 et 6, ils sont autorisés à se procurer un lit avec une couverture et tels aliments que bon leur semble, à la charge de les faire examiner par le gardien. 11 leur est interdit d'avoir aucune lumièi'e la nuit, sauf en cas d'indisposition. Tous les écrits « séditieux, inciviques, tendans à rompre l'indivisibilité de la République, ou à demander un autre gouvernement, » doivent être immédiatement saisis et transmis au Comité de sûreté. Le geôlier est tenu de faire deux rondes chaquejour et de recevoir les plaintes que certains détenus peuvent avoir à porter contre d'autres. Il lui est défendu, ainsi qu'à tous les citoyens de garde, de rien accepter de ses pensionnaires (1).

Jusqu'à l'invasion vendéenne, l'administration ne se montre pas trop rigoureuse. Le '20 juillet 1793, le Conseil général du département « permet à la citoyenne Bossé- Laferrière de s'introduire, comme par le passé, dans les différentes maisons d'arrêt, pour y distribuer les aumônes et les secours que l'humanité destine aux détenus » (2). Il étend même cette permission « à tous les citoyens sensibles qui voudront les soulager et qui se présenteront aux heures des visites des Commissaires >; (3). Le 16 août, il invite le District à disposer, en faveur des détenus de la Maison d'arrêt de l'Évêché, des matelas déposés au garde-meuble (4).

(1) Arch. de la Sartlie, L 30, p. 10. Règlement de police poxtr la maison d'arrêt.

(2) Ce nom de la « citoyenne Bossé-Laferriére » nous permet d'ajouter un nom à la liste trop succincte, donnée par M. Chardon, des femmes généreuses du Mans qui se distinguèrent par leur charité à l'égard des prisonniers. Peut-être M"* Bossé-Laferriére était-elle l'une de ces anciennes « dames de Charité » des prisons, qui avaient, avant la Révolution, la mission en quelque sorte oflicielle d'adoucir le sort des prisonniers et « leur procuraient la soupe ». \' . Deschamps la Rivière. Les prisons du Mans, etc., p. 433.

(3) Arch. de la Sarthe, L 30, p. 407.

(4) Arch. de la Sarthe, L 30, p. 506.

Grâce à cette bienveillance relative, les vieux prêtres transférés des Ursulines à i'Évèclié le dimanche soir, -7 octobre, peuvent sr procurer ((uelques adoucissements. Le clianoine René-François F;iy nous appi-end qu'ils continuent à se faire nourrir pai' le sieur Boi'dier, leur cuisinier aux Ursules, à raison de 18 sous par jour. Ils achètent, à leurs liais, du bois et de la chandelle ; ciiacun d'eux a apporté avec Un une |)etite malle «pTon lui a montée moyennant un i)oiu"boire de o sous (1).

Après l'invasion de^ » l'rigands » (jni marque au Mans rapogé(^ de la Terreur, la situ.dion des détenus de l'Évèché s'aggrave sensiblement. La plu|)ait ont à souffrir d'une malpropreté révoltante qui engen(lr(^ des maladies de peau contagieuses et coule l;i vie à plusieurs femmes. ]|s ont surtout à souffrir de la faim. Le gi-and nond)re de |irisonniers, le passage des ti-oupes el les nusères de la guerre ayant rendu très difficile r;i|i|iiovisionnemenl de la ville, on crainl la f.nnine, et on r(''diiil, ;i rÉvôché, la ralion individuelle de pain d(> deux li\ res à nue livre et denue par jour. On su|)primi' mèim' l,i mauvaise soupe maigre accordée jus(^\'alors aux détenus sans lessuurces. Beaucou|i manquent de [lain et s(> plaignent à grands ciis dt^ la faim, ainsi ipi'il rt'sullc d'un*^ pétition atlressée peu .iprès à la numieipalih' ('2).

Les prêtres, il faut le l'econnailre, paraissent avoii- moins soulleil de cette situation. Lidourés do pieuses sym|>allues, ils reçurent, de la cliarib' cln'(''(ienne, par l'inlernii-diaire (les teuunes admirables ipii visilaienl les [irisons, des secoui's en argeni ou eu nalure (iJ). (les secoui's leui' per-

( I ) I li néiaite journalier el lirre de couiples lIk clmiioine lient- François l'ay. .Manuscrit de iiotie bil)li()lliè()iif!.

ei) Arcli. lie la Sailli<i!, Fonds (niinicipal, 15012. Pétiliati 'lu i?'/ rendétniaire an III aux citoyens officiers nninicipau.r de la cotntnitne du Mans.

Ch Kii onlrc do la « citoyoïine » Uo.ssé-I.arrrricic. (pic nous avons

mirent de conserver un régime de faveur. Au mois de janvier 1794, le chanoine Fay est encore nourri au même prix par son traiteur Bordier. Il habite, en nombreuse société, une chambre commune, sans doute la chambre dite de la Pistole, la plus belle de l'établissement, pour la communauté de laquelle il paie 2 livres 2 sous par mois. Il renouvelle sa provision de bois et il est même assez riche pour donner 10 sous d'élrennes à trois citoyens qui lui ont rendu de légers services !

Il faut croire cependant que les menus du sieur Bordier ne sont guère abondants, car le bon chanoine est obligé d'acheter dix-huit livres de pain supplémentaires chaque mois. Jusqu'au mois de février 1794, il ne paie les six livres que quinze sols. Au mois de mars, il les paie une livre, par suite de la rareté des subsistances. D'autre part, Bordier profite de la famine pour élever ses notes : de 18 sols, le prix de la pension de chaque prêtre s'élève à 20, 25 et 30 sols. Ce sont, pour les pauvres vieillards, des événements mémorables « de prendre des draps blancs, de se faire faire les cheveux, d'acheter de la chandelle ou un balai de communauté ». Plusieurs tl'entre eux étant infirmes ont besoin de soins particuliers : en octobre 1794, ces soins coûteront 15 livres à M. Fay qui, pour relever son moral, surnomme l'un de ses serviteurs la Jeunesse (1).

Mais notre chanoine, en homme prudent, ne dit pas tout. Il se garde des indiscrétions compromettantes, et cette vie

citée plus liant pour la première fois, M. Chardon signale parmi les femmes admirables qui visitèrent les prisons du Mans dans ces terribles jours: Marie-Louise Thébaudin de Bordigné, morte de la contagion gagnée parmi les prisonniers, M"'^ de la Brainiére, M""' Gandouard, M""^ Ledru, mère du général, M™« Bérard, et parmi les hommes, MM. Yétillart et Raillé. Les Vendéens dans la Sartlie, III, p. 41. — ce. aussi riiistorien révolutionnaire Renouard, Essais sur la ci-devant province du Maine, qui reconnaît hautement « que les femmes surtout se distinguèrent par leur active bienfaisance ». (i) Itinéraire journalier et comptes du chanoine René-Fra7içois Fay.

de prison, en apparence supportable, est agrémentée, dans la pratique, de bien des misères. Cinq de ses confrères en détention, d'humeur moins pacifique ou moins résignée, nous les exposent tout au long dans une plainte adressée le 29 messidor an II (17 juillet 1794) à la Municipalité.

En premier lieu, parait-il, une haine violente, provenant de jalousies de métier, règne entre le geôlier Durand et le traiteur Bordier. Durand exige que les vivres et la vaisselle soient déposés chez lui ; il casse les plats, les bouteilles et les soupières, ou il refuse de les rendre ; chaque repas est l'occasion d'une querelle épique. Parfois, au mépris des ordres d'un commissaire compatissant, le citoyen Rousseau, Durand refuse de laisser entrer le garçon de Bordier et fait jeûner ses prisonniers. Lorsque ceux-ci ont l'audace de protester, il les menace du Comité de surveillance, les i-enferme dans leur chambre et « les accable d'injures à ti'avers la porte ».

Dans toute la maison, « la malpropreté esta son comble ». Le pain reste à terre des demi-journées, « exposé aux chiens, aux chats, aux pieds des passants ; si on le couvre, c'est avec les jupes ou le bonnet de la citoyenne Durand; si on le place sur des planclies, les poules juchent ilessus et le saupoudrent de leui's excréments ». Inutile d'ajouter qu'on balaie le moins possible ; les jours de grand nettoyage, les ordures ne se portent pas dehors, on les amasse à la porte de la chambre des prêtres !

Sale et paresseux, le citoyen Durand laisse ses détenus manquer d'eau et ne délivre de paille ([u'uik^ fois par mois à ceux (pii n'ont |)as de lits. Il ne fait pas les commissions, « seule consolation des prisonniers », ou bien il brûle leurs lettres. Si [lar hasard il autorise son beau-frère à aller leur chercher, trois fois la soniaine, le JoudkiI de l'erlet, c'est six sous par voyage, i)rix si exorbitant que les infortunés lecteurs sont obligés d'y renoncer. Quant à la citoyenne Durand, elle vole le linge des fenmies, pendant

que son mari trafique indignement sur les fournitures de vin et de pain, et prend une pislole aux privilégiés qu'il accueille dans l'une des cliambres de sa conciergerie.

Types parfaits des geôliers de la Terreur, les Durand sont surtout grossiers à l'égard des prêtres qu'ils poursuivent d'une haine féroce. Leurs phrases les plus ordinaires sont des « juremens exécrables » ou des injures ; les prêtres (i sont des scélérats, des aristocrates, des dix mille s . . . . prêtres ». Le Commissaire de la Municipalité, Rousseau, « dont l'humanité est un obstacle à la tyrannie du geôlier », les visiteurs, l'adjoint au représentant lui-même, ne sont pas ménagés ; ils sont poursuivis des propos les plus injurieux, les plus indécents, de « calomnies atroces ».

Bien mieux, les membres de la famille Durand se disputent entre eux avec un brio peu ordinaire. Vingt fois par jour, la femme gratifie son mari et sa fille d'épithctes impossibles à )"epi'oduire ; le maii et la fille ripostent. La représentation dure jusqu'à ce que « la fille crie et jure plus haut que la mère », ou que le mari « tombant dessus, fasse taire sa charmante moitié à coups de pied et de bâton ». Ce sont, il est vrai, les moments joyeux des prisonniers qui rient aux éclats, malgré leur mauvaise humeur, lorsque le citoyen Durand veut ensuite leur soutenir que sa femme est une fenniie respectable.

Le réquisitoire où nous puisons ces détails humoristiques est signé de cinq prêtres connus, MM. Cassidi, Deshayes, Baudet, Linguet et Montange, curé de Saint-Mars-la-Bruyère, de deux femmes et de ti'ois autres détenus, dont le propre confrère du citoyen Durand, René Tripier, geôlier de la Mission. R se termine par cette apostrophe virulente qui nous ai)porte incidemment une nouvelle preuve des sentiments de modération et d'humanité de la Municipalité du Mans à cette date :

« Vous nous avez témoigné de la bonté, citoyens, vous avez paru compatir à nos peines, vous ne les connaissiez

pas toutes. Vous voyez que vos ordres ne sont pas suivis. Nous pouvons ajouter qu'ils sont méprisés scandaleusement. Vous recommandez, et nous en avons les preuves les plus touchantes, l'humanité, la douceur, la prévenance ; nos geôliers ne les connaissent pas. Rendez-nous donc justice, allégez noire sort et que les ordres que vous voudrez bien donner soient si clairs et si précis qu'il soit impossible à la citoyeime Durand elle-même de les éluder » (1).

Sensible au comj)liment, la Munici[iaiilé linl à lionncuide justifier la confiance que les détenus de l'Évêclié témoignaient en son équité. Le 5 thermidor, le citoyen Juteau, agent national de la Commune, transmettait leur plainte aux officiers de police ; le 14, le juge de \)n\s. procédait à une enquête et faisait une descente de justice à la Maison d'arrêt. Bien qu'on n'ose pas encore frapper le citoyen Durand auquel l'avenir réservait, comme nous le vei'rons, de plus cruelles mésaventures (2), une certaine satisfaction est donK,''e aux réclamants, par le transfert à la Visitation, des cinq prêtres qui ont pris la défense de leurs collègues, et qui sont ainsi soustraits aux voiigcancos de la famille Durand (3).

Cette décision, coïncidant avec la date mémorable du 9 thermidor, était déjà un syni[)tôme de temps moins durs.

Les suites drainaticjues de la défaite des Vendéens avaient, il est vrai, quelque peu détendu le ressoi't de la Tei"rcur

(Il Arcli. de la Sartlie, I. .308. Plainte des dt-lenns de l'Errrlic contre le geôlier Durand.

(2) Un procés-verbal de prestation de .serment par le citoyen Poteau, concierge de la maison de réclusion du cy-devant Evescli»', en date du 2i flort'al an 11 (13 mai I79i) pourrait faire croire au remplacement du citoyen Durand, si ce dernier ne prêtait serment, lui aussi, en la même qualité quatre jours plus tard le 28 tloréal. Arcli. de la Sartlie, Fonds miniicipal, 1501. En admettant qu'il soit entré en fonctions, Poteau n'a donc pu exercer que conjoinlt'mi'nt avec Durand.

(:{).\rcli. de laSarthe, \/.m.

au Mans depuis le mois de prairial. Les massacres de « Brigands » ayant satisfait la soif de sang de la populace et formé une diversion favorable aux: suspects du pays, Garnier de Saintes avait élargi lui-même beaucoup de Manceaux et épuré les administrations dans le sens de la modération.

Ce n'est, tmitefois, qu'au mois de février 1795 que le représentant du peuple Dubois-Dubais commence à faire bénéficier les prêtres des mesures l'éparatrices de justice et d'humanité (jui cai-actérisent sa mission dans la Sarthe. Le 9 ventôse an III (27 février 1795), par un arrêté daté d'Alençon, il rend tout d'abord la liberté aux prêtres « non fonctionnaires publics » détenus jusqu'alors à la xVIaison d'arrêt de l'Évêché. Ces prêtres sont au nombre de 27 : nous retrouvons parmi eux le vicaire général Paillé, les religieux des divers ordres et les deux chanoines Fay qui sortent le 4 mars, après midi, à la suite d'un arrêté signé la veille, 3 mars (13 ventôse an III), par le Directoire du district (I).

Les autres prêtres, « fonctionnaires publics », c'est-à-dire les curés et les vicaires, sortent un mois plus tard, dans les derniers jours de germinal (2).

Le 26 prairial (14 juin 1795), Dubois-Dubais acquiert de nouveaux droits à la reconnaissance de tous les honnêtes gens en accordant une pension annuelle « aux ci-devant prêtres de l'Évêché », que leur grand âge et leurs infirmités mettent dans l'impuissance absolue de pourvoir eux-mêmes à leurs besoins. Il veut, selon ses propres expressions, « honorer le malheur en soulageant la vieillesse souf-

(li Cf. dom l^ioliii. Histoire de l'Église du Mans durant la Révolution, III, p. 532. Arrêté du Directoire du district du Mans du 13 ventôse an m ; Liste des ecclésiastiques non fonctionnaires publics détenus dans la maison du ci-devant Evèché. Par suite d'une erreur de traduction, dom l'iolin date cette liste du 3 avril 1795 au lieu du 3 mars.

(2) Arch. de la Sarthe, L 12 i.

frante » (1). Noble et généreux sentiment dont l'historien, cent ans plus tard, a le devoir de louer lianlement le conventionnel Dubois-Dubais.

Peu après, les autres détenus de la Maison d'arrêt de l'Évêché profitent à leur tour de sa générosité. Le 4 messidor (2'2 juin 1795), il autorise l'officier de police, juge militaire, à élargir les militaires, les déserteurs, les terroristes et même les Chouans qui ne sont accusés d'aucun crime de droit commun. Seuls, les chefs de Chouans, les Chouans arrêtés depuis la pacification et les citoyens coupabbs d'attentats contre les personnes ou les propriétés doivent être traduits devant les tribunaux (2).

Par le fait, cet arrêté du 4 messidor an III dépeuple momentanément la Maison d'arrêt de l'Évêché. Il ne la vide cependant pas complètement. Du 22 juin au 26 octobre 1795, date de la dissolution de la Convention, nous y trouverons encore, en plus des prévenus de droit commun et des dés*. 'teurs, bon nombre de prévenus i^olitiffues et d'ecclésiastiques.

Parmi les premiers, une mention spéciale est due à une bande de Chouans de Conlie, les nommés Jean Le Peltier, tisserand, Pierre Leguy, boulanger, Blanchard, journalier, Julien Jouan dit Passepartoitt, Touchet et Le Tessier, arrê-

(1) Arcti. de la Sartiie, L 124. Dés le 19 ventôse (mars 1793) un arrêté du département, approuvé par Dubois-Dubais le 20 [trairial, avait accordé un secours de 40 .sols par jour pemlant leur détention à MM. Urban-Eutrope Houdebert, Dupuis et Charles Voisin, tous trois prêtres insermentés et infirmes détenus à la maison d'arrêt de rKvêclié. Un autre arrêté de Dubois-Dubais, en date du 10 prairial, avait accordé une somme annuelle de mille livres à partir du jour de leur élar^'issemeiit aux prêtres inlirmes qui avaient été simplement détenus pour non prestation de serment. L 'M .

(2) Archives de la Sarthe, L I2i. Parmi les drlnius .!.• la maison d'arrêt de l'Kvêché mis en liberté par les arrêtés de; Duhois-Dubais, se trouvait « un aliéné, quatre inlirmes et un octogénaire a (pii ni l'âge, ni la maladie, ni même la folie n'avaient pu ouvrir depuis liois ans les portes de la prison ! »

tés le 18 août [lour avoir mis des citoyens à contribution, assassiné le maire de Conlie, Morean, provoqué des rassemblements et contraint plusieurs patriotes à se joindre à la horde des Chouans (!).

Parmi les prêtres, citons l'abbé Guillaume Denis, vieillard infirme, de soixante-trois ans, « prévenu d'émigration «, qui n'est relâché que le '20 août (2) ; Jacques Bigot, de la Bazoge, réputé chef de Chouans, qui a dit « que la République était à c ... » et a conduit plusieurs habitants de sa commune chez le sieur Gagnot, marcli.md, iilacedes Halles, recruteur pour les Chouans (3) ; MM. Herbelin la Reveillère, Legeay, Malard, Beaudonin, Letessier, le diacre Jumeau, le sous-diacre Gagnot, transférés à Chartres le 15 septembre (4); MM. Touchard, Boutrot, Sorieul, etc., transférés le 27, sur leur demande, à la maison des Ursulines (5).

Le Comité de sûreté générale ne pourra, d'ailleurs, tolérer longtemps la modération de Dubois-Dubais, et, dès le 9 septembre, le Directoire de la Sarthe se conformant à un de ses arrêtés du 18 fructidor an III (4 septembre 1795), remettra en arrestation a. h la maison d'arrêt de l'Évêché » tous « les prêtres réfractaires, déportés et rentrés dans le département (6) ».

Par contre, depuis les élargissements en masse du mois de juin, plusieurs détenus commencent à s'ennuyer et à prendre sans façon « la clef des champs ». Le 24 juillet, un

(1) Arch. de la Sartlie, I. 77. f. l et 5 : I. 130. f. 99.

(2) Arch. de la SarLhe, t. o'f.

(3) Arch. de la Sarthe, L 77, f. 10. Après une carrière très mouvementée, Jacques Bigot sera surpris dans l'exercice de son ministère sacerdotal et massacré par la colonne mobile de Domfront-en-Champagne, en septembre 1799. Cf. dom Piolin, t. IV, pp. 58-61.

(4i Arch. de la Sarthe, L 77, f. 13.

(ô) Arch. de la Sarthe, L 55. f/arrété de transfert, en date du 5 vendémiaire an IV (27 septembre 1793), est motivé par ce fait que « la maison d'arrêt de l'Evêché étant remplie de militaires et autres déteiuis, les pétitioimaires infirmes ne peuvent s'y |)rocurer les soulagements que leur état exige ».

(6) Arch. de la Sarthe, L 37.

soldat de la 170" demi-bfigade, Marin Lanoix, accusé du vol de deux paires de guêtres au magasin militaire, ouvre audacieusement la marche et saute le m'.n- (1). Le 30 août, il est suivi par le nommé Griflaton, chouan « des plus recommandables », dont l'évasion fait grand tapage (2). En vain, un airèté du lendemain porte-t-il de COO 1. à 1.2(X) 1. les gages des geôliers — pour mieux stimuler leur vigilance (3) — en vain, l'administi-ation léclame-t-elle instamment d'importants travaux à la prison de l'Évèché, dont la mise en état convenable exigerait une somme de lOO.OOO livres (4), les évasions ne cesseront désormais de s'y multiplier, et au mois d'octobre, l'illustre famille Durand laisse s'échapper, d'un seul coup, « treize » prévenus de chouanisme (5).

Un tel exploit a au moins pour effet de pousser à bout la patience de radministration, qui se décide enfin à destituer le citoyeSi Durand et à le remplacer par un nouveau geùher du nom de Gautier (6).

Avec cet acte passager de justice et le régime de la Convention, se termine la période tiagiquc de l'histoire de la maison d'arrêt de l'Évêché, [tériode pendant laquelle il eut été dangereux de plaisanter.

(1) Arch. delà Sartlie, L 30S!.

(2) Arch. (le la Sartlie, F. l:?'/, f. lU et L im.

(3) Arch. de la Sartlie. L 37 .

(4) Arch. de la Sartlie, L 13i, f. 28. — « Le chef-lieu du département de la Sartlie ne possède pas une seule maison de justice ni d'arrêt qui

puisse répondre de la punition d'un coupable Il est très urgent

que nous soyons autorisés h faire les constructions et réparations nécessaires aux bâtiments situés sur la place du Château et joignant la maison d'arrêt Tout délai jiorte un coup inoilel à la tranquillité publique. » — Le 19 septembre 171)5, un autre arrêté rio ratlniinistratidii presciiia aux concierges des maisons li'arrêt. pour re()rendre jilus facilement les évadés, d'avtMlir les municipalités aussitôt qu'ils recevront un détenu, alin ipn^ ladite muuii.-ipalité inscrive ses noms et signalement sur un registre spécial. L 37.

i:>) Arch. de la Sartlie, L 82, f. 123. ((;)Arch..l.- la Sartlie, L 1 1 i, 1. 12(1.

Avant d'qborder la seconde phase, moins critique et plus gaie, grâce à l'insanité administrative du Directoire, il nous reste à dire quelques mots d'un projet dont l'ancien Palais Episcopal, dans son ensemble, fut l'objet de 1793 à 1795 et • pii faillit modifier radicalement les destinées du quartier.

L'adaiinislration départementale de la Sarthe, nous l'avons vu, n'avait consenti qu'à regret à la vente nationale de la « maison épiscopale ». Dès le mois d'octobre 1793, le Conseil général de la commune présentait une demande en résiliation de l'acquisition du citoyen Bardou - Boisquetin, dans la pensée d'agrandir la maison d'arrêt de l'Évêché et d'établir définitivement les différentes prisons sur l'emplacement de l'ancien Palais Episcopal. Les événements du mois de décembre retardèrent l'étude de la question, mais ne la firent pas perdre de vue.

Le 17 septembre 1794, le district du Mans reprenant l'idée pour son compte, chargeait les citoyens Chaplain-Renaudin et Jollivet de lui faire un rapport « sur la situation de la cydevant maison épiscopale et sur les ressources qu'elle offrirait pour y établir les maisons de force, d'arrêt, de justice et de correction. Le rapport fut déposé le 25 décembre suivant, c'est-à-dire quelques semaines avant les arrêtés de Dubois-Dubais qui devaient rendre les circonstances favorables à une réorganisation du régime pénitentiaire.

Or, au dire des rapporteurs, « le local du ci-devant Évêché est par sa position un des emplacemens de la cité du Mans qui offre le plus d'avantages pour l'établissement qu'on propose. La circulation de l'air n'y sera jamais interceptée et on pourra facilement, au moyen de quelques canaux, y amener l'eau des fontaines de la ville ». En conséquence, ils proposent de réunir aux terrains ilu citoyen Bardou- Boisquetin ceux qui font encore partie du domaine national, les anciens rempails et les tours de la porte du Château, appartenant à la commune, ainsi que la place du Château elle-même, dite alors Place de la Tempérance « qui est

Terrain a conccdci ,i A ConiuruTie

Rue dit. TenxnLe

Tlixce <le l.i Rranion

Au M.im

Ce 5 Mivote A>\ 3

de l.i Heiiublioiie

vague et déserte », et d'ét.'iblir sur remjjUiceinent ainsi formé : 1" une maison de force, vaste et commode, capable de contenir au moins 50 à (30 individus ; 'J" une maiso)i d'arrêt suffisante pour 10 ou 12; 3" une maison de justice qui en contiendrait autant ; 4" une mulson de correction pour GO à 80.

D'a|)rès le i)lan aiuicxé au i"ap|)ort, ces diflërents établissements devaient être circonscrits entre la Place des Jacobins, la Rue Neuve [de l'Évêclié] et trois nouvelles rues à ouvrir, l'une dite Rua du Temple, dans l'axe de la place de la Tempérance ou du Château, l'autre dite Rue de la Justice, parallèle au c( Temple de la liaison », c'est-à-dire à la cathédrale, et allant de la place de la Tempérance à celle des Jacobins, la troisième, transversale, dite Cloistre des Prisons (1), de la rue de la Justice à la rue Neuve (de l'Évèché).

Les rapporteurs insistent particulièrement sur la nécessité d'ouvrir la voie ({u'ils appellent Rue de In Justice, « parce que, lorsque les fêtes publiques seront organisées, le Temple [la Cathédrale] sei'a le seul monument de la Cité (lui convienne par sa grandeur et i)ar son caractère au rassemblement des citoyens, {ju'il fallait dès lors l'isoler des prisons autant que possible, affin que la joie publique ne fut pas internjmpue par les cris et les gémissements dés détenus ».

L'évaluation totale de la dépense était portée à 100.000 livres (2).

De ces belles conceptions, lout ini['régn(''es de sottise révolutionnaire, une seule idée était peut-être rationnelle, l'ouverture de la Rue de la Justice, (pii <mi( pn-part- de ce

(l)CeUe rue, commi» riiuiiijiie le jitaii ci-joint, fiit l'.ut ilispiiiMiln' le porclift en arc siirliai.sst'?, encore o.\i.slaut aiijoiinl'liiii dans la cour de M. Doulain, !,'riltagenr, qui fitrmait l'entrée de l'ancien pa.ssajîe s'oiivrant sur la place du Cliàteau par te portail de ta niai.son actuelle de M«r (Jonin.

(2) .Vrch. de la Sartlie. .\ 17; I. :«J, p. (',C,7 ; I, ItiO, (. |-J7 ; t. 161, f. 28 et 7U.

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côté le dégagement futur de la cathédrale, en établissant une communication directe et facile entre les places des Jacobins et du Château. Encore faut-il remarquer que les citoyens Ghaplain-Renaudin el Jollivel, peu soucieux de l'esthétique, admettaient la construction de maisons en bordure de la nouvelle rue de la Justice, c'est-à-dire le long de la cathédrale, sauf à ne laisser bâtir qu'à une distance de 24 pieds du pied des murs du « Temple ».

Pendant trois années environ le projet l'estera à l'étude, avec des variantes plus ou moins importantes. En l'an VI, il donnera naissance à une nouvelle idée aussi absurde que criminelle au point de vue artistique. « On proposera de demander au gouvernement la ci-devant cathédrale Saint-Julien pour rabattre el bâtir à sa place prison et tribunaux » (1). Par bonheur, soit qu'un éclair de bon sens l'ait arrêtée, soit que la Révolution n'ait pas eu le moyen de faire les choses aussi grandement, tous ces beaux projets tombèrent à l'eau d'un seul coup. Les tribunaux furent modestement installés dans l'ancien couvent de la Visitation. Le citoyen Barilou-Hoisquetin garda de gré ou de force la partie de l'Évéché qu'il avait achetée, et l'autre partie resta Comme auparavant une maison d'arrêt provisoire dont il nous reste à esquisser l'histoire de 1796 à 1805.