C.atherine (ioblez a donnez un carlier de mouton

(1) A l;i IV'tr lies rois, (•"('■t:iit iiiir ciuiliiiiir (l;iiis |iliisiciii s couvents (le tirer au sort les (lilVérentes vertus : la pauvi-eté, robéissaiice, la douceur, la luodestie, l'IiUMiilité, la dévotion, la cliai'ité, etc. ; la reliiiieuse à (jui échouait la charité était prociauiée Heine, elle prenait la place de la nière-inaitresse, et elle inar(|uait son réj^ne éphémère, « son royna^e », comme on disait, par (piehpies petites largesses faites à toutes les autres religieuses du couvent.

(-2) Arrh. T>rir>\''- L. /•■■!- ,<!-,/. rei^istre n" 1, année KiFO, Fol. t>:<.

Pour empêcher ses religieuses d'avoir le sort de leurs devancières qui, nous l'avons vu, avaient été forcées par la misère d'abandonner leur couvent, Jacques de Croy voulut les soustraire à de trop grands soucis matériels, en leur assurant des ressources suffisantes. Il légua d'abord ôOO écus à la ville pour l'entretien de l'hôpital, à charge d'une messe, chaque semaine, pour le repos de son àme; puis profitant de la grande prospérité dont jouissait alors le monastère de St-Lazare, il assigna sur leurs revenus, huits muids (1) de blé qui devaient être donnés aux sœurs de l'hôpital St-Jacques (2).

(1) Le inuid de blé équivalait à 12 setiers, le setier à 12 boisseaux, le boisseau à 10 litrons ou 13 litres des mesures actuelles.

(2) Ms Bib. 0'^<- a. 11° OCC), p. 102.

Cette assignation était conforme à la disposition du 3t-Concile de Trente: lorsque les hôpitaux avaient jikis de biens qu'il n'en fallait j)Our nourrir les |)auvres qui s'y ]irésentaient, il a]>i)artenait aux évèques de déterminer les bonnes œuvres auxquelles devait être appliqué l'excédent.

jMs Bill. f>l'' (,'. — A)inlijsc (les (:n))rilcs, n^ 7421, tome 4, p. 107.)

— Ainsi qu'il est ra|)porté dans un titre relatif à Tlinpital St-Lazare, cet hô[iital était devenu l'objet de tant de dotations cbaritables qu'il avait lini par voir ses ressources beaucoup au-dessus de ses besoins.

(Ms Bib. f.'nU' a. n-' 905, p. 6.)

— Cette situation de l'hôpital St-Lazare est ép-alement consignée dans un autre titre de 1.^72, où l'assignation de Jacques de Croy se trouve confirmée par Louis de Herlayniont, Archevêque de Candjrai :

" L'hospital de Saint Lazdre est institué pour recepvoir tant s<'ullement les lépreux qui sont nez et natif en ceste nostiT cité, l't aussy ayans eu iiéii- et mère, gi-ant [lére et

En même temps, Messieurs du chapitre de la cathédrale faisaient don de 100 écus pour aider les sœurs à rebâtir leur maison (1). Stimulé par ces généreux e\em})les, le Magistrat de la ville, comj)renant tout lavanlage (]u'il y avait à conserver une aussi utile institution, donna de son côté 800 écus (2), plus une rente de 20 tlorins(3), à la condition (pie les sœurs piendraient soin des pestiférés et recevraient les pauvres passants.

Dès le commencement de leur séjour, les sœursnoires eurent aussi le soin des enfants trouvés, comme le prouvent certains actes du chapitre de la cathédrale dont l'un, par exemple, en date du 19 Mai 1Ô29, est conçu en ces termes :

« lu hàc Ecclesià iufans exi)ositus ad dominas Sancti .lacohi ad hoc de[)utalas et instilutas porlelur. » (4)

pfl'iint nirrr ne/ et niltiri'll iccllc, (lcs(|llrl/. \- ('11 ;i hicll |i('ll, et \K\v fois MM seul ou nul/, rt (iiic |i()iirt;iiil une jinrlic du l'fvciiu (l'icclluv li()S|iit;il pouxoit et |i(rMlt liicu csIit a|i|ilic(|U('' t'ii aultrc usaiLîc |ii('iix, aiiiirocliiiiit le plus pi-rs à l'iiistitiitioii (l'ict'lliiy, si ciiiiiiiii' (le siiliNciiir cl assistci' à aultrcs nialladcs de reste iinslre l'iti', xoire aiissy de iiialladie contatiieuse, (•(iliiiiie de p.'ste. » Arrh. /^e'/»'!'- /.. /<''l^ S'i-,/.

(1) 3/.S Bih. (>!'■ C. u" G5f^, |.. 43. Ll. u" '.KT), |.. 102.

(2) Ms Jiih. (■r>\r <:. Il" 058, |.. 4;i

(."<) dette rente provenait d'une vente laite, en l.M 'i, pai" Le Kuzelier, liohert de l\(''Couit, Jean Maii-esse et lUdiert de lUéconrt, administrateurs des rentes et revenus de la citi' de Cainhrai, an profit « des relij^ienses <le la maison, lieu et liospital de Monsieur Sainct .Iac(jues, scitué en cesie cité siii' le marcliiet au ijois. »

iAl'ch. J)ri,:>\'s L. /•'<l- M-./.'

(4) Msliih. C-l' Ç. 11" "(C, p. \()2.

Jusque-là, ce soin était resté à la charge des grands chartriers (1 ).

Une somme de 40 écus de rente annuelle et perpétuelle fut assignée aux religieuses de Saint- Jacques, « à rinstance et re({uète des prévost et êschevins et de j)lusieurs cytoiens et manantz de ceste nostre cité, sur le revenu et recepte de l'office des grans cartriers, ])Our furnir tant à l'entretenement des dites religieuses comme à la nourriture des dits enffans trouvez. » (2)

Cette institution fut scrupuleusement observée jusqu'en lô32. Mais, par suite des guerres incessantes, des difficultés du temps et de la cherté des vivres, le nombre des pauvres et des enfants trouvés s'était tellement multiplié, qu'il ne fut plus possible aux sœurs de suffire à leur charge. L'évé(iue, Robert de Croy, sur leur instante requête, se vit o])ligé de les décharger du soin des enfants (pii furent rendus aux grands chartriers, en même temps qu'on leur remettait Fassignation des 40 écus de rente (3).

Les sœurs trouvaient déjà suffisamment l'occasion d'exercer leur charité, dans la réception des pauvres voyageurs et dans l'assistance incessante des malades. Mais dans combien d'autres circonstances ne furent-elles pas appelées à montrer leur zèle infatigable et leur inépuisable dévouement !

(1) On ;i|)|icl;nt niiKsi ;'i (iMinltnii, des hoiiiiiics lirnércux ot dévoués qui administrait'iit certaines londatioiis rliarital)los.

(2) An-h. A'/..'!'- L. 7-1^ M-/.

(3) ArrJi. I)rjr>\r- L. /-N ,sm./.

En 1519, la peste si fréquente dans les régions du Nord jetait l'effroi dans Cambrai. Plus de 1500 personnes moururent victimes de cet épouvantable lléau.aEn cbe tems,(rai)porte rabbéTrancbantxl), étoit grande peste en Cambray et si vébémente que toutes les paroisses laisoient procession en portant le corps de Jésus-Christ, en lui priant qu'il eut pitié de son pauvre peuple. »

Trois années ])lus tard, ce mal terrible à peine éteint, réapparaissait et de nouveau décimait la ville : « depuis le jour de sainct Jehan juscpi'à l'issu de Se[)leuil)re 1522, il mourut en Cand)ray de compte l'ail 800 personnes tant grands que petits et plusieurs bourgeois et marchands ; et depuis le Septendire juscpies au Noël, en mourut bien encore autant. » (2).

Le souvenir de ces tristes calamités n'éhiit pas encore ellacé (prune é[)idémie non moins désastreuse Taisait son apparition. En 152S, le trousse-galant (3), de[)uis connu sous le nom de choléra-morbus, vil tomber ses premières victimes, et durant cincj années consécutives, il continua ses ravages dans (!lambrai.

Dans toutes ces malheureuses circonstances, le dévouement des sœurs-noires lut porté jusqu'à l'héroïsme.

(i) M s Bib. r.'i- r., 11° ps/i, p. 80.

['!) Ms Bib. C"l'' r., 110 sS-i, p. SO.

(3) Nom vulgairciiiciit (ioiiiir au cliol(''ra-uioi)jii8, parce que cette allectioii aijat, en très |ieii (te tem[i.s, les lioiumes

les plus l'oliiistes.