CHAPITRE V

L'hôpital S*-Jîic(iiies durant la rivalité de Charles-Quint et de François I**"'. — Pauvreté des religieuses. — Leur héroïsme pendant la peste de 1545. — Grande disette de 15'i<». — Heeonstruetion de la chapelle du couvent, en 1552. Incendie du dortoir du couvent, en 155(î. — Mesures arbitraires du Baron d'inchy.

La lran(|uillik' (|iii siiccôdu à ces fimesles éNC'iu'inc'iils ne lut pas de longue durée. Aux épidémies succédèrent les ravages de la guerre, et l'hôpital St-Jacques reçut plus particulièrement le contre-coup des malheurs qui fondirent sur Cambrai par suite de la rivalité de Charles-Quint et de François !• ' .

Dès Tannée 1482, Cambrai avait ol)tenu de Louis XI des lettres de neutralité lui permettant de se tenir complètement en dehors des querelles et des guerres (jue les princes et les rois se faisaient dans la Flandre. Ces lettres de neutralité, plusieurs fois renouvelées, venaient d'être de nouveau confirmées par Charles-Quint et par P'rançois I". Le monarque Espagnol s'en prévalut justement pour accuser hypocritement le roi de France de les avoir violées en pénétrant dans le Cambrésis

L AXCIKN HOPITAL

pour porter secours aux hal)itants de Landreciesi 1 ). Il poussa rimpudencc jusqu'à accuser les bourgeois de Cambrai d'avoir eu des accointances avec les Français. Dès lors, il déclara, que pour soustraire le pays aux invasions des ennemis, et les empêcher, le cas échéant, de chercher à s'emparer de la ville de Cambrai, il n'y avait qu'un moyen : élever une citadelle à l'endroit le plus élevé de la ville. La sécurité du pays et des bourgeois n'était qu'un fallacieux prétexte ; Charles-Quint n'avait qu'un but : tenir la ville en échec par une forteresse et y [^rendre pied. Ce fut le point de départ d'une ruine générale dans le pays.

Le 19 Novembre 1543, Charles-Quint envoyait des lettres prescrivant l'élévation de la citadelle sur le mont des bœufs, et réclamait à ce sujet une contribution de cent mille florins payables en deux années. Une telle contrainte eut beau paraître excessivement odieuse, il fallut s'exécuter. Chaque propriétaire dut payer la moitié du loyer de sa maison et de chaque mencaudée de terre, de prés ou de bois qu'il possédait. De lourds impots furent mis sur toutes les victuailles et les marchandises.

Les communautés qui ne vivaient déjà que

(1) Les luilMtants de Landrocies, (|)laco forte du Nord située sur la Sambre à 19 kii. d'Avesnes), étaient cernés i)ar Charles-Quint, et manquaient coniplètenient de vivres et de vêtements. En Juillet 1543, Krançois l'"' accourut précijiitamment pour ravitailler cette place et se retira de suite en Franco. Les Français, en se retirant, avaient même saccagé tous les envii'ons de Cambrai. C'était une façon bien bizarre (lavoir (les accointances avec les bourgeois de C-anilirai.

pénil)lement durant les années prospères, retoml)èrent dans le plus complet dénùment. Pour comble de malheurs, et comme si c'eut été un véritable châtiment retombant sur la ville : en l'an 1545, « on se moroit en Cambrayde la peste. » (1 ) Le mal, survenu soudainement, était si contagieux et s'étendait avec tant de rapidité (jue l'on dut construire une Coule de i)etites maisons en bois, auprès du grand marais d'Escaudœuvres, aux portes de Cambrai, pour y transporter les malades. (>e lut dans le même temps (]ue l'on installa im hôpital dans la maison appelée Toiit-y-faiil, (2) au Faubourg St-Roch. Quel épouvantable s[)ectacle devait olïrir ce misérai)le rel'uge ! Qu'on se représente, en elTet, dans un étroit abri, une agglomération d'individus contaminés, étendus pèle - mêle, à peine vêtus, tant les linges continuellement souillés devenaient insuflisants, couverts de plaies repoussantes, exhalant l'odeur la plus infecte, les yeux égarés, étincelants, rougeàtres, ex])rimant la terreur dans tous leurs traits; les uns poussant des cris et des hurlements (pie leur arrachaient les plus atroces douleurs, les autres se tordant dans d'horribles convulsions ; la plupart réduits à l'état de cadavres, plongés

(1) Ms JJib. C^'i'' C. no î-'Pi, |i. 120.

(2) Ainsi api)elée à o;tusc de son di'hiis.scnu'iit et df son mauvais état. L'oidi'oit niênio où se trouvait cette maison avait également pris le nom de Toul-y-faut.

Ms Bilj. C^'i'' C. iio88't, p. 120.

/(/. iio GDI», p. 279,

dans une stupeur profonde, s'agitant de temps à autre d'une façon désespérée pour finir enfin par ne plus se réveiller. Et, qui voit-on au milieu de tous ces êtres abandonnés, devenus un objet d'horreur même pour leurs proches; qui leur apporte quelque soulagement avec une douce parole de consolation ? L'humble sœur-noire, l'héroïne de la charité.

Le terrible lléau finit enlin par s'éteindre ; tout danger s'était peu à peu écarté et le calme renaissait dans les esprits terrorifiés; lorscjue de nouvelles épreuves vinrent accabler notre ville infortunée. A la peste succéda, en 1,')4(), une disette afVreuse : « et de})uis le bled fut vendu au marchiet de Cambray 4 florins le mencaud (1) (et se n'eust esté le pain qu'on a})portait en Cambray, on fut mort de faim,) et depuis (5 florins cliascun mencaud. En che tem])s Ahjnsieur de Cambray, Robert de Croy estoit en AUemaine à che consil, et messieurs de la ville pour pourvoir au dangier ou ou estoit, achetèrent du bled j)()ur les povres gens. Che qui coustoit 3 escus (2), ils le bailloient pour 3 florins et se (ce) bailloit par inériau

(1) Li- iiifliCâud Caiiibrcsii'ii ('■l.iit une nirsuic de c;i|);icité qui contenait 42 litres, 201'.'. A cittc époque et dan.s les minées fertiles, le iiieiie;iiiil di' Mé vahiit 4 à 5 sols. Il i'allait ^2.") sols juMir un Kldi'iii.

(2) « L'Escu (Ir (iaiiiliiay > sous Maxiniilien di' lîerghes, (1559-1570), valait 40 patars. Il y eut d'autres écus de diirérentes époques et de diverses valeurs.

ST-JACgUES-AU-BOlS DE CAMBUAI (Î7

(méredU) (1) à cliascung un boistcau (boisseau) (2) de bled. Et allèrent acheter du soille iscujle) à Gand, le(|uel soille lut vendu en commun, et sans chela on lïit mort de laim en Caml)ray i'A). »

Le lô Août 1Ô49, (Lharles-Quinl vint à (^ambrai pour visiter sa citadelle. Malgré les remontrances et les oppositions des Etats du Cambrésis, il poussa l'audace jus(prà l'ériger en liel" dépendant de son empire ; et, l'oulant aux pieds tout droit de neutralité, il résolut d'y établir un comnuindant et d'y mettre une garnison ; il en donna tout d'abord, à son lils Philippe, la prélecture et le burgraviat. Ccn était lait des libéralités Cambrésiennes ; la domination espagnole (pii venait de s'établir en usurpatrice dans notre vieille cité, allait tarir toutes les sources de générosité.

Cependant, malgré les misères du temjjs, les sœurs-noires songèrent à la reconstruction et à l'agrandissement de leur chapelle. Depuis leur nouvelle installation, et surtout à la suite de la disparition de la belle église St-Géry, (jui s'élevait sur le mont des Inruls, les habitants du quartier aimaient à se rendre à St-,Iac(jues. La chapelle toute délabrée, tant son entretien avait été négligé, était aussi devenue trop petite. Après bien des instances, et en présence de la nécessité d'une reconstruction, Robert de Croy, alors évèque de

(1) Le iiiércau ('"tait un jeton ou cachet que l'on (l;stril)uait aux pei-sonnes nécessiteuses qui devaient ensuite le jn'ésenter jiour prendie part aux distriijutions de secours.

{2] Le boisseau contenait 13 litres.

(3) il/.s Bib. C'^'i''. C. n" 059, p. 282,

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Caml)rai, ordonna de commencer les travaux. Le chapitre de la Cathédrale contribua aux frais pour une modeste part, ainsi qu'il ressort d'un acte du chapitre conçu en ces termes : « Die XI Mcdi l^iô. Sororibiis h()sj)italis Sancti Jdcobi hiijus civitdtis ad opiis edificii siicv novœ, ecciesia' dantiir ex officia clemosinœ sex floreni (1) ». D'autres personnes pieuses, dont les noms n'ont pas été conservés, y contribuèrent également de ({uelques deniers.

Robert de Croy fit l'inauguration de la chapelle nouvelle en 1552, et la dédia à St-Jacques-le-Mineur. On pouvait voir sur les verrières de cette chapelle les armoiries de l'Evèque qui avait contribué à son élévation. Ces armoiries étaient celles de Croy, Renty, Joutteville, Longry, Chasteau Bruiant, Luxembourg et Bar.

Les sœurs s'étaient à peine acquittées des frais de leurs constructions, ({u'un accident vint subitement les éprouver. Sans qu'on ait pu en découvrir la cause, le feu prit dans une partie de leur habitation et consuma complètement leur dortoir. Ce sinistre survint le dernier jour d'Août 1556, jour même de la mort de Mi^' Robert de Croy. Pendant trois années, les sœurs de St-Jacques, se trouvant dans l'impossibilité de réparer les pertes quelles venaient de subir, s'installèrent de leur mieux dans les bâtiments qui avaient échappé aux flammes. A force de plaintes et de supplications, elles finirent par attirer l'attention du chapitre sur leur situation fort incommode. En 1559,

;i) Ms Bib. r^'i»'. C. No 905, p. 102.

Monseigneur 1" Archevêque Maxiniilien de Berghes fit rel)àlir le dortoir des sœurs. Il fut aidé dans cet acte charitable par M. Christophe Asset, chanoine et archidiacre de Valenciennes en l'église de Cambrai d).. Jusqu'à l'époque de la Révolution, les bonnes religieuses conservèrent avec vénération un tableau de la Présentation de la S'-Vierge au Temple (pii, par prodige, était resté intact au milieu des ruines causées par l'incendie.

Le temps des adversités n'était i)as encore terminé; on arrivait au moment où allaient s'ouvrir les grandes luttes des Espagnols et des Français dans le i)ays, et qui furent si désastreuses pour la ville de Cambrai. « L'Espagne cherchait à alfermir sa domination, la France s'elTorçail de la renverser; parmi les seigneurs de la contrée, les uns prenaient parti })oui- llCspagne, d'autres conli'e elle ; les souvenirs, les espéi'ances de liberté et d'indépendance animaient encore les cœurs d'un grand nombre ; de là des intrigues, des escarmouches, des guerres à la sourdine, des guerres ouvertes entre les divers partis, tout cela aux dépens du repos du [)ays. » (2)

A la faveur des troubles et de rinsurrection contre Philippe II (fils de Charles-Quint, souverain des Pays-Bas), Baudouin de Gavre, Baron d'Inchy-en-Artois, s'était em])aré de la citadelle par ruse, en avait chassé le gouverneur Esjjugnol et avait pris possession de la ville. Cet usurpateur

{'■1) liori.V. Ilist. (Je ('(iiiihrai, tome 2, \k &2.

se rendit exécral)le aux yeux du peuple et de la bourgeoisie par ses multiples exactions. Se trouvant sans ressources, avec une garnison à entretenir, il commença par s'emparer des deniers publics, fit main basse sur les trésors des églises et des monastères, créa de nouveaux impôts sur les boissons, et laissa ses troupes se livrer à toutes sortes d'excès dans la ville. «Outre ces dilapidations qui frai)paient la généralité, une foule de vexations particulières s'exerçaient contre les individus et contre les communautés. » (1)

Les sœurs de S'-Jacques eurent particulièrement à souffrir de la tyrannie de cet bomme néfaste. En l'an 1580, le Baron d'Incby fit arrêter la maîtresse de cette maison avec deux anciennes sœurs, et les retint prisonnières en la citadelle, pour s'être vues dans limpossibilité de satisfaire à la rapacité de l'insatiable gouverneur.

I)ès(|ue le cbapitre de la catbédrale, en l'absence de Monseigneur Louis de Berlaymont (2), réfugié à Mons, eut connaissance de la détention de ces trois religieuses, il se bâta d'envoyer une députation au Baron dlncby pour ol)tenir leur élargissement. ^'()ici à se sujet la teneur de l'acte capitulaire tel que la rapporté l'Abbé Trancbant ('A) : « Die ncneris

(1) BOULV. Ilisl. (le Cdtiihriii. toilic '2, |i. 72.

(2) L'AiTlicv("'quc Louis do iJcrlaymoiit l'-tait (iévoiu'" à la cause des Ksjiafjnols. A l'arrivée du IJaion d'Inchy, il l'ut lorré de quitter Gaiulifai et de se ivlu^iei' à ^fous, avec une partie de son clergé.

(3) 3/s Bih. C''\'' c. 11" !)o:.. |.. io;î.

30 Sej)teinbris lôSO. Ad conueniendnm domiimm baronem d'Inchij el rcpclendiim domimim et diias sororea Saiicli Jacobi iii bosco detentas depiitantiir doinini offw'udis et in(i(/iuis niiiiislcr. »

Le Baron (rinchy ne voiilul rien enleiidre et les religieuses deineurèreiit prisonnières i)lusieurs années. Pendant ce temps, le chapitre de la cathédrale se vit oblii^é de nommer et de mettre une directrice en rem[)lacemenl de celle (jui était absente : « Die nencris liS- Mdrtii /.)<SVi. (id dcpn- Idiuliuii cl coiisliliH'iiduni (tdniinisIriccDi in hospiltili Sfincti Jcicobi in bosco dnranlc (discnlià domina' ejnsdeni depiilcinlnr domini Cdnlillon, Foidoii cl maijnna minislcr. »

« Die l'cncris 30 Dcccnd^ris od nKxb'rondnin cl ()ubern(indnm monaslcriiun Dioi Jacobi in bosco domini dcpnhdnm sororcni Mariom FUimcn<j cnm diiobns sororibiis senioribns. » ( 1 »

L()rs(|ue les pau\res relii^ieuses purent enliu soilir de prisou, bien des événements s'étaient succédés à (Cambrai. La \ ille avait eu à supporter un nouveau sièue et une nouvelle disette (2). .Jean

(1; Ms iiih. r^.i.' r. II'-"!).-,. |,. 10;^

(2) L" L) Août IVil, le Duc (I'Adjoii i-t d "Alfiiçoii, livre du roi, ('tait parvenu, au moyen (lune année forrnitlalile, à faire lever je siège de Cambrai, cerné depuis le 20 se|)tend)ie 1580, par les Mspagnols coinmanrlés par le Duc de l'arme, troiiveineiir des Pays-I)as.

pendant le Mocns, les liahitants de Canihrai eui'ent à supporter une disette allri'us<'. Le jjain manf|ua tout-à-1'ait, et les vivres devinrent dune telle i-ai-eté (pic heanconp de personnes se virent ohlij^'-ées de se nourrir de ciicvaux, de chiens, de chats et de lats.