CHAPITRE VI

Perception difficile des revenus de St- Jacques. — Extrême dénùinent du couvent. — Contestations à propos d'une rente d<' 8 muids de blé, entre les so'iirs de St-f.a/are et les relifiieuses de St-.lîicques ; Heciuètes des reliyieuses de St-.ïac<iues ; <)r<lonnances du chapitre et de plusieurs Archevêques de Cambrai au sujet de cette rente.

Tous CCS niallu'urs niell;iitMil nalurrlIenuMil les sœiirs-iioires dans dr cruelles ani^oisses. Tout le inonde se déelarail insohahle. Les scx'urs avaient l)eau exercer des poursuites contre leurs débiteurs; ils restaient sourds aux i)lus pressantes réclamalions, ou ne payaient (prune ])ien faible partie de leurs créances. 11 serait trop long de rej^roduire toutes les pièces de leurs procès (1) ; nous ne j)()uvons pourtant j)asser sous silence les intei-niinables diriicultés (pii s'élevèrent au sujet du relus des religieuses de St-Lazare (ou St-Ladre) de payer aux sœurs de St-.Iacques les liuit niuids de blé que leur avait assignés Jacques de Croy ; quel([ues pièces l'elatives à ces contestations

(t) (les |ii(''ccs (le [ifocrs, (l(''|)OS(''('S ;ui\ A)'cl). Dry/''!'"^ à L'Ulr, /-''i- (Ir NI-./., sont au nombre de 17, dont 5 sur j)ai'cli('iiiiii.

nous font particulièrement connaitrc dans quelle situation précaire se trouvaient les pauvres sœurs.

A la suite de nombreux retards de payement, les sœurs de St-Jacques,pour faire établir leurs droits, avaient obtenu difTérentes lettres confirmant l'assignation des huit muids de blé. Dans la copie d'une de ces lettres (1), en date du 10 Novembre 1572, nous voyons Louis de Berlaymont, après avoir rappelé la donation faite par Jacques de Croy, ainsi que les ratifications de Robert de Croy, et les diverses ordonnances de Maximilien de Berghes, confirmer à son tour cette même donation :

« Nous, après avoir eult sur tous ce que dessus meure délibération et conseil avecq noz très chers et séaulx vicaires généraulx, et d'aucuns de nostre chappitre : avons en la meilleure forme et manière que faire le pouvons, confirmé et corroboré, confirmons et corroborons ladite assignation de huictz muydz de bled par an sur le revenu dudit hospital de St-Lazdre au proffict dudit hospital et religieuses de St-Jacques, et en vertu dudicq Concile de Trente, de nouveau leur assignons lesdits huictz muydz de bledz par an perpétuellement et à tousjours sur le revenu et biens appartenans audit hospital St-Lazdre ordonnant à la dite maistresse et religieuses d'iceluy (piy sont et seront pous f advenir ou leur recepvcur,de paier

(h ArrJi. lh'-2)->^^-^ L. F'l> >''-,/. Gopii' de l'oriLTiiiiil .sur

ausdites relligieiisesderiiospilal deSainct-Jacques, d'an en an, lesdits huictz nuiyds de l)led sans aucun contredit ou difficulté quelconque. Sy mandons et commandons à nosdis vicaires et officiaulx généraulx que de ceste nostre confirmation, assignation et ordonnance lacent lesdites rclligieuses de Thospital de St-Jacques poisihlemenl joyr et user, en contraindront à ce, sy besoing est, lesdites de Sl-Lazdre ou leur recc})veur par voie de droict et justice. En tesmoing des choses susdictes, avons ces présentes seignés de nostre main et souhscrites par nostre secrétaire et notaire pul)]ic(|ue, l'aict mettre et aj)pendu notre séel.

Donné en nostre cité de C.ambray, le 10'' jour du mois de 0''"' an 1572. » ( 1 )

Ces rappels finissaient toujours par être considérés comme lettres-mortes ; à moins d'y être contraintes, les religieuses de St-Lazare s'obstinaient à ne point vouloir reconnaître leur dette. Les nombreuses requêtes, sentences et ordonnances (pu nous sont restées au sujet de cette fameuse rente de huit muids de blé, en sont la })reuve ; nous en citerons quehpies-unes.

Le 7 Fév. lôîK), la supérieure et les religieuses de Sl-.Iac([ues s'adressaient à Messeigneurs les vicaires du siège archiépisco[)al, alors vacant, pour obtenir satisfaction : « remontrent en toutte révérence, la mère et les religieuses de la maison

(1) Aych. Diy<^''^ L. F'^ 5'-/.

et hospital de St-Jacques au Marché au Bois, comme les dames et religieuses de St-Ladre (St-Lazare), a présent en cestedite ville, leurs sont redevables annuellement le nombre de huict muiz de bled comme aport par lettres sur ce faictez, duquel bled font refus de paier. Partant, supplient bien humblement lesdites remonstrantes qu'il plaise à leur dictz seigneurs en vouloir faire ordonnance pour estre paiées tant du courant que des arriérages comme la raison le vcult. Ce que faisant les obligerés à prier Dieu le créateur pour vos prospéritez et sautez. » { 1 )

Les vicaires généraux donnèrent communication de cette lettre aux religieuses de St-Lazare. Cellesci répondirent qu'elles n'entendaient pas « estre subjectes à la charge mentionné en ces présentes, requièrent et auparavant y respondent que lesdits de Sainct-Jacques fâchent (fassent) exhibition de leurs lettres pour en estre délivré coppie et dire ce qu'elles trouveront pas conseil. » (2)

Sur ce, les sœurs de St-Jacques s'empressèrent de montrer leurs titres, mais sans plus de succès. Pour porter secours à leur extrême dénùment, le chapitre de la cathédrale, par acte du 20 décembre IGUU, leur donna quatre mencauds de blé, et plusieurs personnes charitables y ajoutèrent quelques aumônes importantes. Deux années plus tard les pauvres sœurs durent revenir à la charge auprès de Guillaume de Berghes, tout récemment

(1) ArcJi. iJcjj'^^^^ L. Ft'^ .S''-/. Original .sur papier,

(2) Ardi. Dép-'ii.-^ L. F^^^ S^-J. Original sur papier,

nommé Archevêque de Cainl)rai. Le 2() novenil)re 1602, rillustre prélat leur fil celle réponse :

« Ayanl eslé examinées les reciuesles et raisons prodiiicles par les mère et religieuses de Saint .Iac(pies-au-13ois de cesle ville de Cambray, i)Our avoii" payement de luiicl nniydz de bled (ju'à elles doibvent (comme prétendent) les dame et religieuses de Saint Lazdre de ladite ville de Cand)ray, et tout bien considéré avons modéré ces huicl nuiydz à (pialrt' muydz pour cesle l'ois seulement, et ce au raison des grandes charges de leur maison, et ordonnons audites dame et religieuses de Saint Lazdre de payer pour cesle année de seize cent et deux, à celles de Saint Jac(iues, le nombre de (jualre muydz de bled, sans préjudice loules lois j)()ur ladvenir. » (1 )

Obligées de s'exécuter, les religieuses de St-Lazare cherchèrent à l'aire comprendre que ces conditions, bien qu'allégées, étaient encore trop lourdes. L'Archevècjue consentit à prendre de plus amples inTormalions sui" les situations réciproques. Ayant reconnu ({uil y avait réellement, pour le moment, ])lus d'impuissance que de mauvaise volonté de la i)art des religieuses de St-Lazare, Guillaume de Berghes tâcha, dans une nouvelle ordonnance, en date du 2 décendjre 1()02, de mieux concilier les intérêts des deux communautés : « Comme la mère et les religieuses de Saint-.Iacques-au-Bois de ceste ville de Cambray

(\)Arih. Dcp''^'-'- L. FI- .S''-/.

en vertu et conformité des lettres de bonne mémoire, Jacques de Croy, F^vesque de Cambray, nostre prédécesseur, prétendoient totalle payement des certains muycdz de l)led, a que les dame et religieuses de Saint-Lazdre de ladicte ville seroient annuellement obligées, nous, en contemplation des guerres passez, perte de rendage, réfection des granges et maisons, des censés (fermes) appartenant à Saint-Lazdre, ensemble que par les baux présentz l'on ne peult attendre le plain rendaige des terres, selon le passé, joinct (jue la maison de Saint Lazdre pour avoir été transportée, à cause de l'érection de la citadelle arrier de l'ancienne, leur situation une fois vers Tout-il-Faut, et depuis en ceste ville, à grand fraix et non sans prendre argent à cours de rente, dont ladicte maison est eiicoir à présent fort chargé et endebté (1 ) ; et aultres bons respectz à ce nous mouvantz, avons

(1) Leur maison était à ])eine aclievée que le lîaron dlncliy, qui s'ingéniait tous les jours à trouver de nouveaux moyens d'extorquer de l'argent, sommait les religieuses de St-l^azare d'en démolir un étage, prétendant qu'il empêchait de voir les remparts. Ce ne fut qu'à force de supplications et d'offres, qu'elles obtinrent enfin l'inexécution d'un ordre aussi odieux. En attendant, elles n'en furent pas moins amenées à verser une grosse somme d'argent qui, ajoutée aux frais de leur établissement, les plongea dans une extrême pauvreté. Quelques temps après, sur les instances du chapitre, ces religieuses de St-Lazare durent donner l'hospitalité à la plus grande partie des dames de Prémy (abbaye établi aux portes de Cambrai, au marais de Proville), dont la maison avait été démolie })ai- ordre de ce même Baron d'Inchy. Ces dames restèrent avec les religieuses de St-Lazare pendant 15 ans et 3 mois, et contribuèrent à les appauvrir.

ST-JACQl'ES-AU-nOlS DE CAMBRAI 81

ordonné et ordonnons que pour ceste année escheu à la saint Andrien seize cent et deux, et pour les deux années suivants immédiatement, les dame et religieuses dudit Saint Lazdre, paieront à ladite mère et couvent de Saint Jac(pies-au-Bois, le nond)re et quantité de quatre muyds de bled. Pour les trois aultres années ensuivants, sçavoir seize-cent-cinq, seize-cent-six et seize-cent-sept, cincq muydz de bled, et pour les années seize-centhuict, nœui" et dix, six muydz de bled bon et léal (loyal, reiu])liss(uit toutes les conditions voulues). Bien entendu, (juc ou il l'ut guerre ((pie Dieu ne veulc) ou achinl (juehpie cas privilégié, les parties auront leur recours à sa Seigneurie illustrissime et révérendissime ou à ses vicaires généraulx, pour y eslre |)rin tel esgard que de raison. Et après les susdits ncmU" ans expirez, lesdictes partyes se régleront cnsuylle des lettres de feu .lactiues de (^roy susdit. » (1 )

Bien (pielles aient fiui par reconnaître la légitimité des reventlicalions des sœurs de St-.Iac(pies, les religieuses de St-Lazare voyaient toujours a\ ec répugnance arriver l'écbéance de leur dette ; même dans les années prospères, eJles cbercbaient des prétextes pour ne point payer. Touclié de la détresse où étaient plongées les sœurs de St-Jacques, François Vanderburcli, alors Arclievécpie de Cambrai, leur vint en aide par une importante donation. 11 est lait allusion à cet acte de charité dans le mémorial du couvent : y Lan 1626, le 20 du

(1) Arch. Lrp'>^^'^ L. F''^ .S''-J. Original sur papier.

mois d'aoust, révérend père en Dieu Franchois Vanderl)uc, par la grâce de Dieu, du Sainct siège Apostolicque, Archevesque é Duc de Cambray, Prince du Sainct Empire, Conte de Canibrésy nous at donné trois-mil-six cent florins, lesquelles ont esté mis en rente sur le mont de piété, au denier dix-huict, qui port par an deux cent florins de rente, é nous at deschargé d'aller à la queste. Je prie nostre Seigneur qui luy veuille donner bonne é heureuse vie, é sa gloire en la fin; Ainsi soit-il.» (1)

Vanderburch contribua encore par d'autres largesses à T embellissement de la chapelle du couvent.

Encouragées par les excellentes dispositions de leur Archevêque, les sœurs de St-Jacques, deux mois plus tard de 6 octobre 1626), lui adressèrent leurs remontrances contre les religieuses de St - Lazare, comme elles l'avaient fait à ses prédécesseurs, se plaignant que « de la pension en bled qu'elles sont accoustumées recepvoir de la maison de St-Ladre, leur en sont encoire deue de l'année passée le nombre de cincquante-six mencaudz sans préjudice des arrérages précédens... Partant, supplient V. S. I. d'ordonner que ledit bled leur soit paie. » (2)

Le digne Prélat leur donna gain de cause : « Estant notoire que l'année passée a esté grandement fructueuse aux religieuses de St-Ladre et que partant elles eussent deu payer à celles de

(1) 3/.S- Bih. C'^^'- C. X^ 87, page 96.

(2) Arcli. Ih'ji''^''^ L F''- >''-/. Original sur })aj>ier.

St-Jacques, l'entière rente de l)led que leur est assigné ou bien ce que reste à payer à l'advenant du pris commun ; néantmoins pour bonnes considérations elles iront quicles en payant ce qu'il reste à l'advenant de sept libvres Tournois le mencault, à quoy elles auront à satisfaire sans aulcune dinicullé.

Faict au Chastel en Cambrésis, le 7'' Octobre 162().

(Signé) François Van der Bnrch, Arcbcvesque de C.auibray. » (1)

En 1641}, nouvelle recjuète adressée au même Arcbevéque, qui peu de temi)s auparavant, avait, dans une visite au couvent des sœurs-noires, téuioigné loule sa sollicitude pour les œuvres de ces lilles (lé\()uées. Les so'urs se plaignaient ({ue « les religieuses de Sl-L;i/are ne les \euille paier (jue for peu (2), et ayent laissez passer plusieurs annéz coullel en arriériage la i)lus grande party dudicte bledz, les religieuse suplianles ont recours à sa seigneurie illustrissime, les supliantes contraincles par leur pauvreté citant pour le présent deslilués de tout cboses nécessaires tant en leurs vivres (ju'en leur enlrelemenl, se jetent aux i)ieds de sa signeurie illustrissime et reverendissime alfin qu'elle plaise par miséricorde

(1) /l/'(7(. JA7>"'l'^ L. F'I'^ S^-J. OrigiiKil sur papier.

(2) De 1(3.S5 à 10412, les sa-urs do. St-.lacqucs n'avaient reçu qiK' ](') miiiils, S MicMcaiids de lilé.

avoir pitiez d'elles, et les faire paier des arriéraige qui sont jusque à septz cens cinquant mencauld de bledz, ce pourquoy, elle prient avec autant d'humilitez quille leur est possibles, de les regarder d'un œiulle de pitié, comme estant reduicte à une extrême nécessité, et coine estant leur fondation ; ce que faisant, elle ne manqueront de tout leur pouvoire et diligens, de prière Nostre Bon Dieu pour la prospérité et santé de sa signeurie illustrissime et reverendissime, et de Messieurs les vicaires. » (1)

LWrchevèque Vanderburch s'empressa, comme la première fois, de faire droit à ces réclamations. Malheureusement, c'était toujours à recommencer; et il ne pouvait guère en être autrement, à cause des calamités successives, parmi lesquelles il faut citer le retour d'une épouvantable peste qui, en 1664, fit plus de huit mille victimes dans Cambrai (2), Toutes les lettres des sœurs de St-Jacques, adressées aux différents Archevêques de Cambrai, sont remplies des mêmes doléances et des mêmes supplications ; l'extrême nécessité où elles se

(1) Arcli. i>(7J'iiL's L. F''- S'-/. Pièce sur papitT.

(!2. Cette peste fut apportée par des cavaliers Espagnols descendus à Ihùtel de la Bombe (actuellement maison de commerce portant le n° 26, sur la Place au Bois, rang- de la Comète). Les gens de la maison furent atteints les premiers, et de là, malgré les précautions prises, le mal se communiqua à toute la ville. Les personnes qui en guérissaient, étaient obligées de porter une baguette blanche, lorsqu'elles allaient par la ville, afin d'avertir les autres de s'éloigner d'elles. On faisait brûler, sur la place et ailleurs, les lits de ceux qui en mouraient. ,3/.s nib. t'-'i'' C. n'^ 88-4, p. 350.)

ST-JACQl'ES-AU-lîOIS DE CAMBRAI

trouvaient les réduisit, même plus d'une fois, à emprunter de l'argent sur hypothèques de leurs Ijiens.

Cette (jueslion des huit muids de hlé fut une véritable querelle (jui dura plus d'un sièele, (de lô(îl à l()iS7) ; elle ne pril lin (pi'au moment où la ville de Cambrai, devenue délinitivement française, recouvra le calme et la prospérité (pielle avait si rarement goûtés.