CHAPITRE VI

Le Gouvernement en Lorraine. — Les Impôts en Argent.

Le pouvoir des Ducs étant devenu absolu au moment où la Lorraine passa sous la domination française, l'administration royale ne rencontra point, dans la Province, cette résistance obstinée, quoique impuissante, que lui opposaient encore les pays d'États, tels que la Bretagne ou le Languedoc. Comme Léopold et François II, Stanislas, Louis XV et Louis XVI frappèrent des impôts, en fixèrent le chiffre, créèrent des offices, publièrent des Edits et Ordonnances (\m faisaient loi. Mais, si le g'ouvernement ne changea point de nature, il changea totalement et brusquement de procédés, et ne tarda pas à devenir fort dur pour des populations habituées au régime paternel des Ducs. C'est surtout en aggravant les impôts anciens et en en créant de nouveaux, que l'administration française se fit détester de nos pères, et leur suggéra des comparaisons qui ravivaient tous leurs regrets. Pour comprendre ces sentiments, il faut connaître le budget de la province de 1766 à 1789.

Les Lorrains payaient au Roi des impôts en argent et des impôts en nature.

Des impôts en argent, les uns étaient versés directement au trésor : c'étaient la Subvention, les Ponts et Chaussées, les Vingtièmes et quelques impôts indirects mis en régie. Les autres étaient affermés à des compa-

g-nies de financiers qui, moyennant une somme fixée par le bail, avaient le droit de les percevoir et de requérir la force publique pour empêcher les fraudes. C'étaient le privilège exclusif de la vente des Sels et Tabacs, les droits de Contrôle, de Timbre, de Greffe^ d'Amortissement, la Foraine, et enfin les droits seigneuriaux appartenant au domaine particulier des Ducs.

Les impôts en nature étaient la corvée des chemins et la milice. J'y joindrai la dîme, parce que, quoi qu'elle ne fCit pas ordinairement perçue au profit des Ducs ou des Rois, elle était cependant levée par leur ordre et constituait une charge publique tros-importante.