LA DIME

J'ai parlé plus haut de la nature, du partage et de^^ charges de la dîme. Il reste à dire qui la payait, à quel taux et de quelle manière elle était perçue.

La dîme consistait en grosse et eu menue. On appelait grosse dîme, celle de blé, orge, seigle, méteil et avoine; et menue dîme, le chanvre, le lin, les légumes, la laine, le foin, les raisins et les animaux suivant l'usage des paroisses (1). L'énumération la plus complète de la menue dîme, que j'aie rencontrée, se trouve dans le cahier du petit village de They-sous-Montfort (2).

« Nous payons la dîme de laine, nous payons la dîrac « de cochons de lait, nous payons la dîme du chanvre, « nous payons la dîme des pommes et des poires, de tous « les arhres qui sont dans les jardins non potagers. Nous « payons la dîme de pommes de terre, de toutes les léguée mes que nous plantons ou semons ; dans les vignes

(1) Chatrian, Fouillé du diocèse de Toul.

(2) Archives des Vosges.

» nous eu payons la dîme et aussi la dîme du raisin. L « tout mentionné ci-dessus se paie de même à l'on- « zième. »

Il y avait des villages où plusieurs de ces produits échappaient à la menue dîme, et d'autres où ell( s'étendait encore d'avantage. « A Oilleville, M. le Curt « perçoit une dîme sur tous les poulains des deux genres « Les veaux, de même, qui naissent par chacune année « savoir les mâles de chaque espèce cinq liards, qu'il a « grand soin de visiter, ce qu'il dit selon le Poleom (j).

Contrairement à l'opinion généralemant répandue, la dîme ne pesait pas exclusivement sur le Tiers-Etat, et en principe, elle était due par tout le monde et par tous les propriétaires, quelle que fût leur condition, même pa les ecclésiastiques. Le principe avait subi de nombreuse exceptions : les bouvrots et beaucoup de biens d'Eglise en étaient exempts, ainsi qu'une partie des terres seigneuriales ; car, à l'époque où les dîmes avaient été inféodées les seigneurs, ne levant point cet impôt sur leurs propres domaines, avaient gardé l'exemption, même après avoii restitué ce qu'ils avaient pris.

Voici les maximes qui faisaient loi au Parlement d( Nancy (2) :

Toute terre cultivée était sujette à la dîme ; elle devait se payer uniformément dans chaque tînage, et les particuliers ne pouvaient la délivrer à volonté ; les seigneura et les ecclésiastiques pouvaient seuls en prescrire l'exemp

(1) Cahier d'Oilleville, Archives des Vosges. Le « Poleom » au quel se référait le curé d'Oilleville était sans doute le Polium ou Fouillé.

(2) Rogéville, Jurisprudence de Lorraine, p. 18G.

tion, parce qu'on présumait que leur possession était fondée sur d'anciens arrangements avec l'Egdise. Quant aux communautés, elles ne pouvaient prescrire que l'exemption de la menue et la quotité de la grosse, et les fruits, non décimables de leur nature, le devenaient quand ils étaient plantés ou semés dans des terres qui avaient précédemment payé la dîme.

La quotité et le mode de perception variaient tellement, surtout pour la menue dîme, qu'il n'y avait peut être pas doux villages en Lorraine où les choses se passassent exactement de la même manière.

La grosse consistait généralement dans l'onzième ou douzième gerbe : quelques villages et quelques cantons la payaient à la septième. A Haréville (1), « de 33 gerbes « on en laisse cinq, il en reste vingt-huit pour le labou- « reur. »

« Un endroit (2) paie la dîme à dix, un autre à l'onze, « douze, vingt, et pour les vignes ici à l'onze, là au quin- » zième, dix-huitième, vingt-qviatrième et trentième.

« Dans cette province, disent les g'ens de Mesnil-la- « Horgne (3), il n'y a rien de fixe sur la dîme des pommes « déterre. Dans quelques endroits c'est menue dîme, ail- « leurs elle fait partie de la grosse. Là, le fermier la per- « çoit au trentième ou à l'onzième. »

« Dans notre communauté, disent les gens d'Aviller (4), « nous sommes divisés en plusieurs paroisses. Une de

(1) Cahier de Haréville.

(2) Cahier de Maraiaville.

(3) Archives nationales, Lettre écrite au Roi, par les gens de Mesnil-la-Horgne, et jointe au Procès-Verval des Elections.

(4) Cahier d'Aviller.

« ces paroisses ne paie la menue dîme qu'au vingt-qua- « trième ; nous autres, sommes surcliargés de payer à « l'onzième, ce qui décourage généralement tous les cul- « tivateurs. »

Celui qui, dans chaque village, recueillait la dîme se nommait le Paulier, du vieux mot lorrain paulx qui si gnifie fourche et qui désignait l'outil habituel de ce collecteur. Le Paulier était ordinairement proposé par les décimateurs au Seigneur et aux habitants qui, s'ils l'agréaient, lui faisaient prêter serment de remplir fidèle-^ ment son office. Quelquefois, c'était le Seigneur qui nom mait le Paulier, ou les habitants qui dressaient une liste de plusieurs noms, entre lesquels devaient choisir les décimateurs. Souvent, en cas de partage de la dîme, chaque décimateur avait son Paulier qu'il payait, et je vois que, dans plusieurs villages, la rétribution des Pauliers était fixée par l'usage à la redîme, qui était la dîm delà dîme. A Chaligny, près de Nancy, c'était aux habitants qu'appartenait la redîme.

La grosse dîme se percevait toujours au champ même, et il était défendu d'enlever les gerbes sans les laisser su le terrain et sans crier au loaulier ou dîmeur. On faisait les treseaux alternativement de cinq et six gerbes si la dîme était à l'onze, de six si elle était à douze, et 1( laboureur en laissait une de chaque deux treseaux (1) A Vandœuvre et dans beaucoup d'autres villages, h quotité variait d'une gerbe suivant que le laboureur ou le paulier arrivait le premier.

« Si le paulier (2) vient avant que le laboureur ait enleva

(1) Etat «lu temporel des Paroisses, aux Archives de Nancy.

(2) Idem.

« les gerbes, le paulier, après avoir dîmé le dixième tré- « seau, dîme aussi le onzième et ainsi de suite. »

Souvent le décimateur avait le droit de recomptage qui consistait à compter les dernières gerbes d'un champ (1) pour les dîmer avec les premières d'un autre champ du même laboureur, et le droit de rapportage, qui consistait à aller dîmer les gerbes des paroissiens, sur les bans voisins où ils récoltaient. Le droit de rapportage supposait toujours la réciprocité.

La menue se levait tantôt au champ, tantôt à la maison, et pour certaines denrées, elle était fréquemment remplacée par un droit pécuniaire.

Les agneaux défilaient à la Saint-Georges ; on en prenait un sur onze dans le plus grand nombre des paroisses, et s'il n'y en avait pas onze, on payait quelques sous par tête pour tous les autres.

La dîme pour le vin était celle dont le taux variait le plus, allant depuis le onzième jusqu'au quarantième, et elle se prenait soit à la vigne, soit à la cave, soit au pressoir, mais le plus souvent à la vigne. A Lay-Saint-Christophe, elle se payait en argent, et sur le pied d'un écu par jour de terre, et une vigne nouvellement plantée était franche pendant cinq années.

Dans beaucoup d'endroits on montre encore le local qui était destiné à recevoir la dîme et qu'on appelait la Grange aux dîmes. C'est là que le Paulier la conduisait, quand il ne la menait point directement chez les décimamateurs ou chez les fermiers.

La plupart du temps, les gros décimateurs, quinerési-

(1) Celles qui ne formaient pas un tréseau, ou qui faisaient partie du dernier tréseau.

daient point dans le village, et les curés qui voulaient s'éparg-ner des ennuis, cédaient la dîme à bail, pour un certain nombre d'années. Le Paulier ne devait être ni parent ni allié du fermier, et il lui était formellement interdit de cumuler ces deux fonctions et de s'intéresser à un titre quelconque dans la ferme des dîmes qu illevait. Les Pauliers paraissent s'être acquittés de leur charge à la satisfaction générale. Mais il n'en est pas de même des fermiers que plusieurs cahiers accusent de tracasserie et de dureté.

Une ancienne Ordonnance des Ducs prescrivait de consommer sur place les pailles de la dîms. Elle n'était pas toujours observée :

« Les habitants de Valieroy (1) louent les dîmes et em- « portent les pailles, ce qui ruine totalement le finage. « On leur faitun procès qui dure depuis quatre ans, coûte « beaucoup et on ne l'a pu finir jusqu'à présent. »

Les habitants de Mesnil-la-Horgne réclament avec plus d'énergie encore contre les fermiers du chapitre de Commercy. « Qu'il soit défendu que les dîmes soient dé- « sormais une occasion de vexations annuelles, lorsque « ceux qui s'en disent les propriétaires les admodient à « des praticiens du Siège qui, se prévalant de leur facilité « de traduire en justice, découragent et abîment le pau- « vre cultivateur par leurs chicanes perpétuelles. »

La dîme donnait lieu à de fréquents procès soit entre les différents décimateurs, soit entre les paroissiens et les décimateurs.

Le curé de Nitting raconte qu'il prescrivit à son paulier d'aller lever la dîme sur certaines terres que son seigneur

(1) Cahier de Haréville.

prétendait injustement en être exemptes ; le brave liom me se présenta, ini mal reçu, et s'étant obstiné à faire son devoir, il fut tellement battu par le seigneur, qu'il en fit une g-rosse maladie.

Le curé plaida, gag'na en première instance, mais perdit au Parlement « grâce à un beau-frère que son seigneur y avait. » Les dépens ayant été compensés, il dut payer une assez forte somme, et le paulier en fut pour ses coups.

Vauban affirme que de son temps la dîme se percevait facilement et ne soulevait aucun murmure. Je ne puis accepter cette opinion qu'avec réserve en ce qui concerne la Lorraine. Les Lorrains en acceptaient le principe, et cet impôt les révoltait moins que les autres, parce qu'une partie en était employée sous leurs yeux, et, qu'en général, les privilégiés la payaient comme les rotutiers. Toutefois, de graves réformes leur semblaient nécessaires pour l'asseoir plus également et la dépenser plus utilement. Les gens d'Aviller me paraissent avoir exprimé l'opinion universelle, en écrivant dans leur Cahier : « La dîme est une charge mal arrangée et mal partagée. »