LA MILICE

La conscription est parfois reprochée à la Révolution française comme une charge nouvelle et inconnue avant elle qu'elle aurait imposée aux générations modernes. En ce qui concerne la Lorraine, cette assertion est dénuée de tout fondement: on a tiré au sort à Nancy, à Bar-le- Duc, à Lunéville, dans toutes les Subdélégations, pendant

la plus grande partie du XVIIP siècle. Déjà Léopoid leva par le sort, un régiment qu'il réforma en 1726 ; mais ce prince et son successeur n'eurent guère que des gardes, et l'exemption de toute charge militaire fut pour les deux duchés, un des principaux bienfaits de leur règne.

Ce fut sous Stanislas que le tirage de la milice pesa sur les Lorrains comme le plus cruel des fléaux amenés par l'annexion française, et par les deux guerres auxquelles ils furent condamnés à prendre part : la guerre de Succession d'Autriche et la guerre de Sept ans. Stanislas, en effet, n'était pas assez indépendant pour rester neutre et il laissa son Chancelier épuiser les deux Duchés, d'hommes, de vivres et de fourrages, au profit de l'armée française.

De 1741 à 1748 seulement, 13,145 hommes furent levés par Ordonnance de l'Intendant, sans compter les enrôlements volontaires ou demi-forcés, pour aller combattre leur ancien souverain, l'empereur François I", le fils de ce Léopoid qu'ils pleuraient encore.

En même temps, des réquisitions de toutes sortes pieuvalent sur les Communautés et les paysans se virent contraints de livrer leurs foins, leurs pailles, leurs bestiaux, et de partir pour des convois lointains, où la plupart de leur chevaux périrent.

La guerre de Sept ans ramena les mêmes misères, et l'enquête de 1762, faite par la Chambre des Comptes, avec l'aide des Curés, est pleine des détails les plus na-vrants sur l'état où fut réduite alors la province.

« Plusieurs laboureurs de ma paroisse, écrit le Curé » de Laneuveville-aux-Bois (1), ont été ruinés par le

(1) Archives Nationales. Fonds de Lorraine, série KK;

« défaut de domestiques ou de garçons de famille, sur- « tout depuis le tirage de la milice ou par suite d'engag-e- « ments volontaires ou par surprise, ayaut dans une « paroisse composée de nouante feux plus de vingt gar- « çons au service du Roi. »

A Hoëville, les laboureurs, à cause des milices, ont été forcés de se servir de petits garçons et de petites filles qui n'étaient pas assez forts pour labourer profondément. A Azelot, les décroissements et diminutions dans le produit des terres viennent « de la levée des milices qui a dépeu- « plé les villages de garçons. » Le Curé de Bouxièresaux-Chênes attribue le même effet à la même cause, « à « la difficulté d'avoir de bons domestiques à cause du » grand nombre de garçons que la milice a enlevés. »

Le Curé de Gondreville, ajoute ce trait qui rappelle le vers fameux de Virgile :

Ergo ozgrê rastris terratn rimant ur.

« J'ai VU un homme et une femme traîner une herse « faute de pouvoir trouver un laboureur ou un che- « val. »

De 1766 à 1789, le fardeau s'adoucit sans cesser d'être encore assez lourd. Durant cette période, la Lorraine et le Barrois fournirent quatre bataillons de 710 hommes chacun, qui servaient pendant six ans et dont, par conséquent, le sort renouvelait chaque année le sixième. Ces quatre bataillons formaient d'abord les rég-iments provinciaux de Nancy et de Bar-le-Duc ; puis, à la suppression de ces régiments, ils furent affectés comme bataillons de garnison, aux régiments d'Austrasie, de Lorraine, de Champagne et de Barrois. Quatre compagnies de grenadiers, choisies dans ce contingent composaient, avec les

g-renadiers de Sens, de Salins et de Clermont, le régiment des Grenadiers royaux de Lorraine.

Le Sixième, dont le cliiffi-e variait quelque peu suivant les décès, était réparti par l'Intendant entre les diverses Subdélégations et chaque Subdélégation était divisée, pour le tirage, eu Cantons, auxquels le Subdélégué assignait son contingent particulier. Pour donner un exemple (1), la subdélégation de Lunéville qui fournit vingtcinq hommes en 1775, vingt-six en 1776 et quinze en 1788, comprenait les cantons de Lunéville, Arracourt, Einville, Paroye, Croîsmare, Laneuveville, Gerbéviller, Fraimbois, Magnières, Remberviller, Housseras, Domptail, Badonviller, Azerailles, dont chacun renfermait lui-même plusieurs villages.

En hiver, Communautés et Subdélégués recevaient les ordres de l'Intendant.

Aux Communautés il écrivait : « Nous ordonnons que « tous hommes, garçons et veufs depuis plus de deux « ans et sans enfants se présenteront au tirage devant « nos Subdélégués... Les Maires, Échevins, Officiers « municipaux formeront un état desdits garçons et veufs, « de l'âge de dix-huit ans et au-dessus jusqu'à quarante, « etde la taille de cinq pieds, au moins, sans chaussure.»

Aux Subdélégués, il donnait des instructions analogues à celles-ci :

« Veillez à ce que la répartition soit proportionnée à « la quantité de g-arçons avec le plus d'exactitude qu'il « vous sera possible... Gardez-vous d'étendre les exemp- « tions par prétendue bienséance ou commisération, parce « que ces exemptions injustes donnent infailliblement

(1) Archives de Nanoy, gnrie C, ??1,

« lieu à des rébellions qu'on est oblig-é de punir, quoique ' « intérieurement on ne puisse en désapprouver le motif. « Faites déchausser les hommes et n'envoyez personne « qui n'ait cinq pieds, ou bien je les réformerai et vous « pourvoirez à leur remplacement par un second tirage. . . « Les Maires et Syndics des cliefs-Ueux de canton sont « tenus de vous remettre une somme de trente-huit « livres de France immédiatement après le tirage » (1).

Cette somme, était levée sur les Communautés, pour les frais de petit équipement et de tirage. Ce petit équipement, destiné aux conscrits malheureux, comprenait un chapeau, une veste, une paire de souliers, une paire de guêtres, deux chemises de toile et un havre-sac.

Les listes, dressées par les Syndics et Maires, étaient envoyées aux Subdélégués, qui en expédiaient une copie à l'Intendant et lui adressaient, en même temps, des rapports préliminaires sur certaines catégories d'inscrits qui demandaient à ne pas se présenter au tirage : les chefs d'industrie, par exemple, sollicitaient l'exemption pour leurs meilleurs ouvriers (2), des Abbés ou des seigneurs réclamaient la même faveur pour leurs domestiques. Ainsi, le Procureur de l'Abbaye de Beaupré écrit pour indiquer le nombre des garçons du couvent et demander s'il est nécessaire qu'ils se présentent :

(1) Archives de Nancy, Instructions au Subdéléguè de Lunéville, pour l'année 1779.

. (2) Voici un modèle do ces domandos pour l'année 1788 :

Fayenceric de Pex$une :

ce Joseph Déblaye, 30 ans, mon commis, tourneur en terre de pipe, soûl de son genre, gart^^on. » L'Intendant rejette la silppliqite et écrit en marge : non exempt.

« Vous avez eu la bomté de les exempter d'aller à Lu- « néville les années dernières; si vous vouliez bien « encore les exempter cette année, vous obligeriez infi- « niment M. l'abbé et moi, car ils nous sont très-néces- « saires à la maison. »

L'Intendant prononçait seul et en dernier ressort sur ces demandes préliminaires , et les conscrits qu'il n'exemptait pas se présentaient, à différents jours du mois de mars, au clief-lieu de la Subdélégatiou. Là, le Subdélégué procédait seul à l'opération la plus importante de toutes, celle qui, en manifestant toute l'étendue de son pouvoir, mettait son honnête à une épreuve périlleuse, d'où elle ne sortait pas toujours intacte : il réduisait de sa propre autorité, le nombre de ceux qui allaient tirer et dispensait les exempts, les infirmes, ceux qui n'avaient pas la taille.

C'était le moment où l'on prétendait que la faveur, les bons dîners et les petits cadeaux obtenaient tout. Les cas d'exemption étaient indiqués dans deux Ordonnances qui firent autorité jusqu'à la Révolution , VOrdonnance générale de 1774, commune à toute la France et une Ordonnance spéciale à la Lorraine datée de 1775. Toutes les deux ne faisaient que reproduire des dipositions antérieures, et l'Ordonnance de 1775 avait été copiée, en grande partie, sur celle de 1765 qui valut à M. de la Galaizière les éloges des philosophes.

L'Ordonnance 'générale exemptait les desservants des Eglises, les tonsurés, les princes et princesses du sang, les Commensaux de la maison du Roi, les magistrats de toute sorte, les fils de tous les Officiers de justice et de finance, les employés des fermes, collecteurs des tailles, préposés à la levée des vingtièmes, les Subdélégués et leurs enfants, les commis des bureaux des Intendances,

les employés des Ponts et Chaussées, les directeurs de poste, les courriers de malle, les salpétriers, les gardesharas, les médecins et chirurgiens, les maîtres d'école, pourvu qu'ils eussent trente ans d'âge, et fussent approuvés par l'Evêque. De plus, étaient exempts en Lorraine :

Un fils ou un valet d'un laboureur d'une charrue ;

Les valets des ecclésiastiques et gentilshommes exploitant leurs biens ;

Un garçon labourant pour lui d'une charrue ;

Le fils ou valet d'un meunier à deux tournants ou de sa veuve ;

Le meunier lui-même, s'il payait cinquante livres de Subvention ;

Le berger d'un seigneur ou de l'admodiateur, ou d'une communauté , conduisant trois cents bètes blanches ou vaches mères ;

Les négociants en gros payant soixante livres de Subvention ;

Le facteur d'un négociant en gros, fCit-il son fils ;

Les marchands et artisans des villes, personnellement et payant soixante livres de Subvention ;

Un des fils de marchands payant cent livres de Subvention, si le fils était de la profession ;

L'aîné d'une veuve payant quarante livres de Subvention, tenant la boutique et vivant avec elle ;

Les médecins, chirurgiens, apothicaires, majors, garçons chirurgiens et apothicaires attachés à des hôpitaux militaires depuis trois ans ;

Un garçon apothicaire d'une ville où il y avait communauté de gens de l'art, ayant trente ans et trois ans d'exercice, si le maître ou sa veuve n'avait un fils de sa profession ;

Le fils d'un jardinier de Pépinière royale et de la profession ;

Le directeur d'une forge ;

Le fondeur, marteleur, affineur, platineur étant aux ateliers depuis trois ans ;

Le maître, un commis et un principal ouvrier dans les manufactures de laine ;

Le directeur et les principtiux ouvriers des faïenceries et verreries, papeteries, salines, à charge pour ces directeurs d'en fournir l'état (1) trois mois avant le tirage ;

Les gens originaires de l'étranger ;

Un garçon sans père ni mère, demeurant avec ses sœurs jusqu'à ce qu'une d'elles eût dix-huit ans ;

Les officiers et les commensaux du Roi de Pologne et leurs enfants ;

Les avocats des Prévôtés seigneuriales (1).

On voit que les Subdélégués avaient un vaste champ, et qu'avec de la bonne volonté, ils pouvaient favoriser à peu près qui ils voulaient ;

Les infirmes étaient examinés par des chirurgiens assermentés dont les communautés payaient l'inspection. On mesurait ensuite les tailles douteuses, et cette triple réduction éliminait la majeure partie des conscrits.

En 1775, dans le cantons d'Einville, il fallait deux soldats; 169 se présentent:

62 sont éliminés comme exempts ; 24 comme infirmes ; 54 n'ont pas la taille.

En tout, 140. Il n'en reste donc plus que 19 pour tirer.

(1) Ordonnances de Lorraine. Supplément.

Chose singulière, le canton de Ramberviiler qui n'amène que 131 conscrits doit 3 soldats, il y a : 1 déserteur ; 70 soit éliminés ; 60 tirent,

Dans le canton de Fraimbois, sur 236 conscrits, 38 seulement tirent.

L'élimination terminée, le Subdélégué disposait autant j de billets blancs qu'il lui restait de conscrits ; puis, il écrivait les mots : Soldat provincial, silr autant de billets que le canton devait fournir de soldats, et mêlait le tout dans un cbapeau qui était tenu à la hauteur des tètes des conscrits. Après avoir tiré, chaque g-arçon l'émettait son billet au Subdélégué pour être ouvert publiquement, et constater s'il était blanc ou noir, c'est-à-dire écrit.

En 1775, dans la Subdelégatioli de Lunéville, le sort tombe sîif des cordoiiniers, des manouvriers, des lissiers, des fendeurs de bois de mérin, et un infortuné maîtie d'école qui n'a que vingt-quatre ans et n'a pu, en conséquence, jouir de l'exemption.

Les futurs soldats devaient se rendre à V Assemblée, qui se tenait à Nancy le 15 mai, et recevaient pour le voyage deux sous par lieue, des Syndics, auxquels cette somme était remboursée par le Receveur des finances.

A Nancy, chacun d'eux subissait une nouvelle inspection, était enrôlé, puis renvoyé chez lui jusqu'à l'automne, avec un papier rouge, au verso duquel étaient écrits les noms des capitaine, lieutenant, foiirier et sergent de sa compagnie, et au recto, une recommandation semblable à celle-ci, dont l'original est resté dans les Archives de l'Intendance (1). « Il est ordonné au sieur François Pierson,

(1) Archives de Nancy, Papiers de l'Intendance, n» 228.

« porteur du présent cong-é, de se souvenir des noms de « son capitaine, lieutenant, fourier et serg'ent, et de se re- » trouver au quartier neuf qviQ nous occupons mainte- « uant, à l'Assemblée prochaine, pour se remettre tout de « suite en compagnie. Il lui est ordonné de s'instruire, « autant que faire se pourra, du maniement des armes et « surtout de bien entretenir ses cheveux, pour pouvoir « être mis en catogan.»

François Pierson pouvait arriver au grade de fourier et gagner treize sous par jour, ou de sergent avec douze sous. Il n'est pas probable qu'il soit monté plus haut ; s'il est resté simple soldat, il a dû se contenter de cinq sous huit deniers , et ses six ans écoulés , il est revenu dans son village où il a été éxenîpt de la Subvention pendant un an, et pendant deux ans, s'il s'est marié dans le cours de l'année qui a suivi son retour.

Ce simple exposé suffit pour montrer ce qu'avaient de gênant des opérations qui tenaient les célibataires et les veufs assujettisjusqu'à quarante ans, et toutes les facilités qu'offi'ait à l'arbitraire ce pouvoir des Subdélégués, possédé sans partage et exercé sans contrôle.