III

La Lorraine n'existait point encore et n'était pas séparée de la France mérovingienne, quand les moines s'établirent dans la vallée de la Moselle. Au VIP siècle, saint Epvre, évêque de Toul bâtit dans les faubourgs de sa ville épiscopale une église où son successeur plaça des frères qui vivaient en commun, sous une règle que l'on ne connaît pas avec certitude, mais qui, au IX' siècle, était celle de saint Benoit. Presque en même temps, les disciples de saint Columban arrivaient dans les Vosges, ce pays aujourd'hui si vivant et si peuplé, où les Romains n'avaient fait que passer et qui comptait à peine quelques habitants, « C'était, dit le chroniqueur de Senones, une région d'énormes rochers et de hautes montagnes, entre lesquelles s'étendaient des vallées pro-

fondes et des forêts de sapins si aombres qu'elles inspiraient la terreur. Cette vaste solitude servait de repaire aux bêtes fauves plus que de séjour aux humains, et les hommes de ce temps-là l'évitaient comme un labyrinthe inextricable. »

Remiremont, la première colonie monastique de ce désert, doit son nom et son origine à un leude de la coar d'Austrasie, Romane, qui fut converti par Amé, disciple deColumban, et qui vint avec lui, vers l'an 620, fonder sur la montagne de Havend deux monastères, l'uri d'hommes, l'autre de femmes, où la règle de saint Columban fut remplacée dans la suite par celle de sain1 Benoit, et dont l'un, celui de femmes, fut, jusqu'à la Révolution, une des abbayes les plus puissantes et le£ plus riches de l'Europe. Quelques années plus tard, Gondelbert, évèque de Sens ou des Senonais, quittant son évèché pour fuir le monde, vint s'établir dans « une vallée sans nom, qu'en souvenir de cette patrie qu'oi n'oublie jamais il appela Senones (1) ». Saint Dié, évoque de Nevers, imitant ce renoncement, bâtit au cou fluent de la Meurthe et du torrent qu'on nommait 1( Rapide (2), un monastère autour duquel naquit la vill( qui porte son nom. Leudin ou Bodon, évèque de Toul construisit Bon-Moutiers et Etival, et enfin un autre transfuge de l'épiscocat, Hydulphe , archevêque d| Trêves, se fixa sur une terre que lui cédèrent les cou vents de Senones et d'Etival et où il fonda celui Moyenmoutiers (3), ainsi désigné à cause de sa positioi

(1) Chronique de Senones, dans Dom Calmet.

(2) Le Rabodeau.

(3) Médium Monasterium.

centrale entre Senones à l'est, Saint-Dié au midi, Etival à l'ouest et Bon-Moutiers au nord.

C'est ainsi qu'en cinq endroits symétriques, s'élevèrent, presque simultanément, cinq grands monastères qui formaient une croix mystique, célèbre dans les fastes du cloître. Ces cinq monastères subirent dans les siècles suivants bien des vicissitudes et chacun d'eux mériterait une monographie détaillée.

Bon-Moutiers, ruiné de bonne heure par la guerre, fut transféré successivement à Saint-Sauveur et à Domèvre près de Blàmont, mais en changeant de religieux et en passant de la règle de saint Benoit sous celle de saint Augustin.

Saint-Dié fut possédé pendant 274 ans par des moines bénédictins, après quoi Frédéric I", duc de la Mosellane et beau-frère de Hugues-Capet, les en chassa à cause de leur mauvaise vie et y installa des chanoines séculiers, qui restèrent, jusqu'à la Révolution, seigneurs de la ville et du val de Saint-Dié.

Moyenmoutier et Senones gardèrent les Bénédictins jusqu'au XVIIP siècle et ne cessèrent pas de jouir de biens considérables et d'une légitime renommée. Mais les religieux de ce couvent de Senones, qu'illustrèrent au XVIIP siècle la science de Dom Calmet et le séjour de Voltaire, souffrirent beaucoup du voisinage des princes de Salm qui les dépouillèrent de leurs droits régaliens et qui, souverains d'une principauté allemande enclavée en pays français, tinrent près d'eux une petite cour prétentieuse et tracassière jusqu'à la suppression commune du couvent et de la principauté.

A Etival passèrent successivement des Bénédictins, des Religieuses, des Chanoines séculiers, et enfin des Prémontrés, qui s'y installèrent en 1140 et y demeurèrent.

Le X* siècle, qui voit s'élever l'abbaye de Saint-Mansuy à Toul et les trois célèbres maisons d'Epinal, de Poussay et de Bouxières-aux-Dames, clôt l'ère des grandes fondations bénédictines. Car si des abbayes nouvelles furent érigées bien plus tard, comme celle de Saint- Léopold à Nancy et de Saint-Remy à Lunéville (1), elles furent généralement dotées aux dépens de celles qui existaient déjà.

Au XP siècle, en pleine querelle du Sacerdoce et de l'Empire, les chanoines réguliers de Saint-Augustin fondent les abbayes de Domêvre,de Chaumouzey, de Saint- Léon de Toul et le prieuré d'Hérival.

Mais c'est surtout au XIP, qu'à la voix de Saint-Bernard et de Saint-Norbert, surgissent les créations nouvelles et que les âmes se précipitent en foule dans la vie religieuse.

De l'abba^'^e de Morimond, quatrième fille de Clairvaux, partent des essaims de moines appelés tantôt Cisterciens, tantôt Bernardins, qui se multiplient à leur tour et peuplent successivement Beaupré, Haute-Seille, Lisle-en- Barrois, Clairlieu, Ecurey, Vaux-en-Ornois, tandis que les disciples de Saint-Norbert fondent Sainte-Marie-aux- Bois, Riéval, Flabémont, Jandeures, Jovillier, Rangéval, Mureau, Bonfey et ressuscitent Etival. Autrey, Lunéville, Belchamp et Saint-Pierremont reçoivent les chanoines Augustins réformés ; les croisades donnent naissance aux ordres militaires et hospitaliers et aux cinq grandes çommanderies de Libdo près de Toul, de Nancy, de Virecourt, de Robécourt et de Marbotte, et enJ moins d'un siècle, les moines acquièrent le dixième des]

(1) Toutes les deux au XVIII« siècle.

terres de la Lorraine. Avec les trente premières années du XIIP siècle, où se fondent encore Sainte-Houlde et Benoite-Vaux par les Cisterciennes, finissent les grandes acquisitions territoriales des relig-ieux.

Jusqu'à la fiin de XVIIP siècle les Bénédictins, les Chanoines réguliers de Saint-Augustin, les Cisterciens et les Prémontrés furent les quatre ordres riches de la Province, les seuls qui, avec l'ordre de Malte, possédassent des dîmes et des seigneuries (1), les seuls qui fussent représentés aux Etats de Lorraine par les chefs des maisons les plus importantes, les ahbés de Saint- Epvre, Saint-Mansuy , Senones, Moyenmoutier, Etival, Saint-Sauveur, Autrey, Belchamp, Chaumouzey, Clair-^ lieu, Lunéville, Sainte -Marie-aux-Bois, et les prieurs de Breuil, Châtenois, Flavigny, Lay-Saint-Christophe. Ces quatre ordres, sans s'interdire la prédication et les œuvres de l'apostolat, s'occupaient principalement de la contemplation (2), les ordres postérieurs furent surtout actifs.

Les maisons fondées par ces ordres nouveaux dans les siècles qui suivirent, et généralement dotées en bienfonds atteignirent rarement à la richesse ; quelques-unes mêmes furent toujours pauvres et vécurent de la charité publique.

(1) Je ne trouve guère que deux exceptions, l'une pour les Jésuites parce qu'ils reçurent les dépouilles d'ordres plus anciens, l'autre pour les Chartreux de Bosserville à qui Charles IV céda la seigneurie de plusieurs villages.

(2) Au XVIIIe siècle, toutefois, les Chanoines Réguliers succédèrent aux 'Jésuites dans la plupart des collèges de Lorraine et les Bénédictins, à qui on reprochait leur inutilité, fondèrent plusieurs établissements d'instruction.

En voici une rapide énumération :

Au XIIP siècle arrivent à Toul les disciples de Saint- Dominique ; à Toul et à Neufchâteau, ceux de Saint- François-d'Assise, connus d'abord sous le nom de Cordeliers, mais bientôt divisés en plusieurs rameaux ou Observances. Les comtes de Bar et les ducs de Lorraine bâtissent à Lamarche, à Neufchâteau, à Nancy des maisons pour les Trinitaires de la Rédemption des captifs. A la fin du XIV* siècle les religieux hospitaliers de Sainte- Antoine viennent à Bar-le-Duc et à Pont-à-Mousson. Au XV* reparaissent les Cordeliers à Mirecourt, Ligny, Rembercourt, Raon-l'Etape et à Nancy, où René II les charge de garder les sépulcres des princes de sa famille,

Au XVP siècle la Lorraine, placée sur les grandes routes que suit le protestantisme, soit pour pénétrer en France, soit pour aller de Genève dans les Pays-Bas, est menacée de perdre sa -foi antique. Toutes les institutions catholiques y traversent une crise redoutable, dont elles sortent rajeunies et plus puissantes que jamais, grâce à cette célèbre Compagnie de Jésus qui, en moins d'un siècle, préserva de l'hérésie la moitié de l'Europe, lui arracha le sud de l'Allemagne et des Pays-Bas, lui disputa partout le terrain pied à pied; et qui, installée à Pont-à- Mousson par le Cardinal de Lorraine et le dur Charles III, attira à cette Université nouvelle des écoliers de tous les pays de la chrétienté, et fit de cette petite ville du Barrois un des g*rands foyers de la Renaissance catholique, inaugurée par le concile de Trente.

De 1572 à 1768 les Jésuites, soit à Pont-à-Mousson, soit dans leurs autres collèges comme Epinal et Nancy, élevèrent toute la jeunesse lettrée de la province. En 1789, les prêtres, les magistrats, les nobles, tous les

hommes instruits qui dépassaient quarante ans, les avaient encore eus pour maîtres. Les Chanoines Réguliers leur succédèrent sans les remplacer, et les Jésuites laissèrent, dans le pays, une réputation de science et de vertu qui leur valut d'universels regrets quand ils furent supprimés, et qu'atteste celui de leurs élèves qui leur ressemblait le moins, le janséniste démocrate Grégoire. L'apostolat des Jésuites s'adressait de préférence aux classes élevées. A peu près en même temps qu'eux, arrive en Lorraine le Capucin, qui parcourt les campagnes pieds nus et prêche le peuple, dont il vient partager le pain noir et dont il gagne le cœur par son dévouement, son langage familier et son austérité tempérée de belle humeur.

Du XVP au XVIir siècle vingt maisons sont fondées par les Capucins, dix par d'autres fils de Saint-François, les Récollets et les Tiercelins, neuf par les Minimes de Saint-François-de-Paul, six par les Carmes déchaux ou mitigés et une par les Chartreux que Charles IV introduit à Bosserviile. Les Oratoriens du cartinal de Bérulle, reçoivent la cure de Notre-Dame à Nancy, les Lazaristes sont appelés à diriger les deux séminaires diocésains de Toul et de Nancy et la maison des Missions, établie d'abord pour les Jésuites par Stanislas. Les frères de Saint-Jean-de-Dieu viennent soigner les malades dans deux hôpitaux, à Gondreville et à Nancy, les frères des Ecoles Chrétiennes gardent les aliénés et les victimes des lettres de cachet à Maréville, et enseignent gratuitement le peuple à Nancy, Lunéville et Saint-Dié. Enfin, vingtsix ermitages dispersés dans les campagnes, dont les pieux habitants vont se former au noviciat de Saint-Joseph-de-Messein, complètent cette longue liste des mai-

sons religieuses d'hommes, dont aucune n'a retrouvé ses habitants, à l'exception de la Chartreuse de Bosserville.

Les femmes, si naturellement prédisposées à la vie relig-ieuse par leur piété, n'étaient point restées en arrière. Les Bénédictines et les Cisterciennes apparaissent en Lorraine en même temps que leurs frères du même nom, et nous avons déjà cité les abbayes de Remire'ihont, Epînal , Poussay, Bouxières, qui gardèrent jusqu'à la Révolution le nom de Saint-Benoit, et les maisons cisterciennes de Létanche, Reynel et Sainte-Houlde à peu près contemporaines de Beaupré, Clairlieu, Lisle-cn- Barrois.

Du XIII" au XV* siècle les Claristes ou Clarisses de Saint-François s'établissent à Neufchâteau, Pont-à- Mousson et Bar^le-^Duc, les Dominicaines à Nancy (1), les Aunonciades rouges à Ligny, les Hospitalières de Sainte-Elisabeth ou Sœurs Grises à Ormes et à Lunéville. Le XVP, profondément troublé par la guerre et la controverse, est stérile en fondations, mais à cette stérilité succède, à l'âge suivant, une abondance extraordinaire et, dans les quarante premières années du XVIP siècle, nous comptons, pour le seul diocèse de Toul, plus d( tente-cinq couvents de femmes, établis par les ordres an^ ciens qui se réforment ou par les ordres nouveaux qu: surgissent.

Une pieuse fille de Saint-Dié, Catherine de Bar, chas^ sée de la province par la guerre de Trente^Ans, institut à Paris les Bénédictines du Saint-Sacrement, dont elh envoie ensuite trois colonies, à Rambervillers, à Toul ei à Nancy.

(1) Puis au XVII» siècle à Toul, où elles avaient deux maisons ot à Charmes.

Nancy, Epinal et Boiirmont reçoivent les Annonciades Célestes ou Bleues ; Pont-à-Mousson, Badonviller, Neufchâteau, Bar-le-Duc, Saint-Nicolas et Vaucouleurs, les Annonciades Rouges ou des Dix-Vertus, dont la fondatrice fut cette infortunée Jeanne de France qui, méprisée et chassée du trône par son mari Louis XII, trouva dans le cloître la consolation de son infortune.

Les Carmélites, tant admirées de M. Cousin, viennent à Nancy, Pont-à-Mousson et Neufchâteau ; les Ursulines à Ligny et Commercy ; les Tiercelines à Nancy et les Visitandines à Nancy et à Pont-à-Mousson où elles sont amenées par la pieuse amie de Saint-François-de-Sales, la célèbre M'"* de Chantai.

A côté de ces ordres contemplatifs venus du dehors, nous voyons naîtra dans la province même deux Congrégations actives qui étaient destinées à survivre à toutes les autres, celle des filles de Sainte-Charles établie par un Chanoine de la Primatiale de Nancy, et celles des filles de Notre-Dame, créée par le P. Fourier pour distribuer l'instruction gratuite aux jeunes filles, et bientôt installée dans vingt maisons florissantes (1). Les filles de Saint- Vincent de Paul les suivent, et la Religieuse prend définitivemexit possession du grand rôle qu'elle va jouer désormais, comme institutrice des ignorants et consola^ trice de ceux qui souffrent.

Ces fonctions sublimes qui conviennent si bien à l'élévation et h la tendresse de son cœur, la femme, pendant de longs siècles, n'avait pu les exercer librement à cause

(1) A Mattaincourt, Nancy, Mirecourt, Epinal, Saint^Nicolas, Bar-le-Duc, Châtel, Pont-à-Mousaon, Yézelise, Lunéville, Blâraont, Toul, Neufchâteau, Ligny, Gerbéviller, Gondrecourt, etc.

de la violence des temps, de la difficulté des communications et des obstacles de toute sorte que l'organisation féodale opposait à la création de Congrégations nombreuses et centralisées. Comment aurait-elle supporté la fatigue des longues chevaucliées ? Comment se serait-elle hasardée sur des routes qui n'étaient point sures pour l'homme d'armes lui-même ? Aussi nous ne trouvons points la religieuse à la suite des Croisés ; ce sont les hommes, ce sont les chevaliers de Saint-Jean et les Hospitaliers qui accueillent les pèlerins et soignent les blessés de la même main rude qui maniait la glaive contre les infidèles. C'est dans la vie contemplative que se réfugient alors les femmes ; c'est là, derrière de hautes murailles et des grilles épaisses qui ne les protègent pas toujours contre l'outrage, qu'elles épanchent lenr amour aux pieds du Christ, l'invisible époux qui les a charmées. Cependant, dès la fin duXV siècle, s'ouvrent des hospices tenus par les Sœurs grises. Mais c'est au XVII' siècle, que s'opère dans les habitudes des Religieuses une véritable révolution, favorisée par le progrès du pouvoir royal en France et du pouvoir ducal en Lorraine.

Les Rois et les Ducs ont purgé les chemins des brigands et ruiné leurs repaires, et le dévouement peut se déployer en sécurité. Le servage féodal est presque supprimé, la population des villes s'est augmentée, et il s'est formé une classe de bourg-eois et de paysans aisés, dont les filles accourent à la voix de Vincent de Paul, de Fourier et sous la bannière de Saint-Charles, pour combattre l'ignorance et secourir la misère. Comme la Carmélite et la Clarisse, c'est au Christ qu'elles ont donné leur cœur, mais au Christ incarné dans le pauvre, dans l'enfant, dans le vieillard abandonné, dans

la personne de tous ceux qui souffrent. Au XVIIP siècle, il n'y a pas en Lorraine une seule ville, un seul bourgimportant qui n'ait son Couvent de Notre-Dame tenu par les filles de Fourier, son liôpital ou sa charité tenue par les filles de Saint-Vincent de Paul ou celles de Saint- Cliarles.

Un dernier progrès restait à accomplir : il fallait mettre le dévouement de ces saintes filles à la portée des habitants des campagnes, et établir la Sœur dans le village et le hameau, pour suppléer à l'insuffisance du maître d'école et soig-ner, à l'occasion, le paysan malade. Ce progrès fut réalisé en Lorraine par deux hommes trop peu connus, à qui il n'a manqué peut-être que le patronage des philosophes pour arriver à la gloire, l'abbé Vatelot, chanoine de Toul, qui, en 1700, institua la Congrégation, aujourd'hui si connue et si florissante des Sœurs de la Doctrine chrétienne et l'abbé Moye de Cutting (1) qui, en 1762, au milieu de tracasseries et d'oppositions de toutes sortes commença la fondation de la Congrég-ation de la Providence (2), en installant à Vigy, près de Metz, sa première institutrice dans une porcherie abandonnée, où cette héroïne de l'instruction primaire coucha long'temps sur la paille.

Nous sommes arrivés, dans cette longue revue, à la veille de 1789, et on peut dire, qu'à cette date, toutes les grandes institutions de la Charité chrétienne existaient et vivaient, et qu'elles n'avaient plus qu'à attendre leur développement de la bénédiction de Dieu et du bon vou-

(1) A 2 lieues de Dieuze.

(2) Aujourd'hui connue sous le nom de Congrégation de la Providence de Portieux.

loir des hommes. Cette double protection leur a été largement accordée de nos jours. Ces Congrég-ations nouvelles se sont relevées les premières après la Résolution, et depuis, favorisées par la loi (1), par l'opinion, par ce grand courant de sympathie qui traverse notre âge, elles ont pris un merveilleux accroissement et plus que décuplé en nombre. En 1789, les deux Congrégations de M. Vatelot et de M. Moye n'avaient pas ensemble 500 religieuses. Aujourd'hui chacune d'elles en compte plusieurs milliers (2). L'esprit de Dieu et l'esprit du siècle ont soufflé dans le même sens et enfanté des prodiges.

(1) La loi de 1850.

(2) A peu près 2,500 pour la Congrégation de la I>octrine et prés de 5,000 pour la Congrégation de Portieux et les diverses branches entre lesquelles elle s'est divisée.