CHAPITRE IV

nquêle des libertés municipales. — Franchises et chartes. Ce qu'est la charte. — Les libertés primordiales.

Nous venons de vous exposer un état bien caractère des esprits au sein de notre bourgeoisie ; — état LTiquiétude, de révolte, de revendication de droits «terminés. Poursuivons. Ces agitations ne sont point Jsordonnées, donc elles ne resteront point stériles, et

fait va nous mener au droit. Le fait, c'est la révolte udiée par nous ; le droit, c'est la charte sanctionnant s résultats acquis par là révolte.

Lacharte sera donc Tobjet de ce chapitre, c'est-à-dire : document écrit, l'acte authentique, légal, qui contera l'immense transformation sociale ; l'affranchisselent communal 'et la liberté bourgeoise. La charte ne a point faite, en effet, cette liberté. Invariable, éternel léal de chaque homme perdu dans le grand tout social, i liberté n'apparaît point à une certaine date, dans histoire, inconnue avant, — après, toute-puissante. 'Ile est dans toute l'histoire et partout, ou triomphante, Il opprimée, mais redoutable encore : car tout peuple i^i ne la possède pas, la recherche. La charte, en ehors de laquelle elle avait vécu, la recueille donc en ^auce, à un certain moment 5 ce fut là tout son rôle. 'Ile l'adopte, comme on ferait d'un enfant sans père fflciellement reconnu, mais devenu si grand et si fort.

70 l'ancien régime dans une ville lorraine.

au milieu des troubles de son existence aventureuse, qu'il s'impose par la terreur qu'il inspire. Elle l'adopte pour fixer ses destinées, mais pour les aiTÔter.là, en même temps.

Tenons-le donc pour admis. Ce mot, « affranchissement communal », exprimant un fait historique, déterminé et daté, est faux, ainsi qu'on le comprend d'ordinaire. Les bourgeois s'étaient affranchis eux-mêmes longtemps, et bien longtemps, avant qu'un autre vînt le faire pour eux. Seulement leurs immunités, produits d'une tradition lointaine, de l'usage ou d'une usurpation constante en fait, étaient incertaines, menacées sans cesse, attaquées au milieu de l'arbitraire et des violences féodales. La charte fut la lettre et la coutume devint la loi écrite. Mais sous le texte de la loi écrite, comme on voit l'existence antérieure des vieilles libertés immémoriales ! Comme l'on sent que le bourgeois du moyen âge, môme du moyen âge à son heure la plus triste, n'a jamais renoncé à ses droits vraimeaV. inaliénables ; — et comme ce moyen âge apparaît, aux yeux du chercheur, déterminé à faire l'histoire sur piè ces, transfiguré et racheté, au milieu de ses misères c de ses détresses, par ces agitations qui sont la vie d peuples !