INTRODUCTION

Jacques Bonhomme des villes, — Jacques Bonhomme des champs.

Jacques Bonhomme est, à mes yeux, dans ce livre, le bourgeois du moyen âge, bien différent du bourgeois d'aujourd'hui. Ce mot, qui n'a jamais perdu, ni dans notre langue, ni dans notre histoire, la place importante qu'il y a prise de temps immémorial, a cependant revêtu, suivant le cours des âges, deux acceptions bien opposées.

Jadis il désignait l'habitant d'un « bourg », une individualité de ce tout : le peuple des villes, par opposition aux habitants des villages, le peuple des campagnes. Alors Jacques Bonhomme des villes était artisan et Jacques Bonhomme des villages était laboureur. Mais il y avait égalité de misère, de labeur, de dangers sociaux, de précarité, dans une condition sans cesse menacée par l'arbitraire des temps, entre