XX INTRODUCTION

ces deux voisins, frères par l'humilité et l'incertitude de leur sort.

Peu à peu, cependant, tout changea. L'égalité fut rompue, et le mot bourgeois acquit son acception nouvelle.

Jacques Bonhomme des champs, le pauvre diable, resta le front baissé vers la glèbe et les mains calleuses. Il demeura peuple.

Jacques Bonhomme des villes, à la longue, gagna de l'argent. Il se fit les mains blanches ; assit solidement, à l'abri des corporations, son commerce agrandi; fut maître dans ses maîtrises, juge-consul, échevin. Il eut de la fortune, du loisir, certaines exigences de confort, certaines recherches d'élégance. Sa mine, ses vêtements, sa demeure, tout montra le personnage important. Au bout de quelques siècles, la révolution décisive était faite. Jacques Bonhomme des villes n'était plus du peuple, comme Jacques Bonhomme des champs. Il se prit à marier ses filles dans la petite noblesse, à pousser ses fils dans la chicane.

La bourgeoisie cessa dès lors d'être tout simplement le peuple des villes. Elle fut une sélection, pratiquée, dans ce peuple, selon des