UNE SENTENCE EN

droit et des sciences répandues alors. Ils ne mettaient point, dans leurs sentences, le raffinement brutal qu'y eussent pu porter des échevins violents par ignorance, et sanguinaires par ce sensualisme propre aux natures non cultivées, qui fait une occasion de plaisir du spectacle des souffrances physiques chez autrui.

Enfin, venait le dénouement: la sentence, prononcée par les échevins de Saint-Nicolas, après « avis » reçu de la part de ceux de Nancy. — Voici une de ces sentences, exactement copiée, avec le faux air de bonhomie naïve que lui donne le vieux français de sa rédaction.

Elle nous montrera également le formalisme rigoureux des actes de justice en ces temps.

« Sentence : Gejourd'hui, 10e jour du mois de février 1566, au-dessous de la halle de Saint-Nicolas, au lieu accoutumé tenir siège de justice, par-devant les mayeur et maîtres échevins es justice dudit lieu, sont été amenés Glaudin Bacquest et Didier Bacquest, frères cidessus nommés. Étant illec, après les plaids embannis, comme de coutume, ledit mayeur adressa ces paroles audit Claudin et Didier Bacquest : « Lorsqu'ils furent constitués prisonniers en prison de notre souverain seigneur, en ce lieu, combien d'argent ils avaient? » — lesquels, par-devant ladite justice, firent réponse qu'ils n'en avaient point ; et d'icelle réponse en fut demandé acte, par ledit mayeur, au clerc juré soussigné. Ce fait, ledit mayeur déclara auxdits maître échevin et échevins, lui dire les causes et raisons pour lesquelles lesdits Claudin et Didier Bacquest étaient par -devant eux. Lesquels échevins demandèrent conseil, et, revenant dudit conseil, par deux diverses fois, dirent : vu les

212 l'ancien régime dans une ville lorraine.

confessions et dénégations, faites par-devant eux par lesdits délinquants, volontairement, sans géhenne ni tortures quelconques, que iceux, pour leur démérite, ne pourraient aller sans punition corporelle. Et ledit mayeur, à l'instant, aurait demandé de dire quelles punitions corporelles il devait porter, demandant par lesdits échevins conseil.

« Et, retournant dudit conseil, aurait ledit maître échevin prononcé tels et semblables propos : Monsieur le Maire, j'ai parlé à mes compagnons de justice, et sommes d'un accord et sans débats, vu les confessions et dénégations d' iceux, volontairement faites par-devant nous, sans géhenne quelconque, que, pour réparation desdits larcins par eux commis et perpétrés, condamnons iceux délinquants à être mis au carquant à la vue du peuple, être battus, fustigés, chacun particulièrement de verges, trois tours à l'entour de la croix, par le maître des hautes œuvres. Ce fait, les bannissons trois ans des pays de notre souverain Seigneur, leurs biens déclarés acquis et confisqués à qui il appartiendra. Et ce pour leur démérite. Laquelle sentence ainsi faite a été, par le clerc juré soussigné, mise et rédigée par écrit, à requête desdits échevins, et fut lesdits an et jour que dessus. »

Ainsi, avec la sentence rendue sous la halle, la publicité du procès commençait quand le procès lui-même était fini !