PROCÈS-VERBAL D'UNE QUESTION

tourmenter, au cas qu'il ne voudrait confesser la vérité, le requérant de bien penser à sa conscience, avec remontrances bien particulières de notter les indices qui suscitaient la justice d'user de telle rigueur en son endroict, tellement que l'on passerait outre s'il demeurait obstiné.

« A respondu qu'il estait prest d'endurer et supporter tous tourments, se sentant innocent de tout maléfice.

« Considéré laquelle persistance, a été ordonné au maître des haultes œuvres, illec présent, faire son debvoir et aplicquer ledict sur l'eschelle à la question, pendant quoy a toujours esté doucement ledict prévenu admonesté de ne se faire gehenner, d'autant plus que la vérité ne se pouvait celer •

« Et a toujours néantmoings persisté à sa première confession. Partant a esté ordonné au maître le déchausser, lyer et coucher sur l'eschelle et, prêt à le torturer ;

« Interrogé, par son serment, s'il n'a meurtri ledict défunct, il dict que non et qu'il est innocent.

« Suyvant quoi a esté ordonné au maître le torturer, qui, satisfaisant, et lui ayant donné deux tours, commença ledict prévenu à crier et prier, en l'honneur de Dieu, qu'il soit mis bas et qu'il dirait la vérité. Mais, relâché, commença à persister à ses premières dénégations, jusques à ce que, tout doulcement et lentementy la torture employée jusques à trois tours, pria derechef estre relâché et qu'assurément il nous dirait (suyvant le serment par lui preste) tout le vray du meurtre par lui commis et d'autres encore en nombre de six.

« Ce qu'entendu, l'ayant fait délier sur l'eschelle, a

210 l'ancien régime dans une ville lorraine.

dict et confessé tous les meurtres, crimes et maléfices qui s'ensuivent. »

Mais le procès-verbal ne nous fait pas bien voir ce qu'était cette « question de Y échelle ». Un échevin de Nancy, qui eut plus d'une fois l'occasion de l'ordonner et d'en surveiller l'application, nous renseignera mieux.

... « C'est une échelle ordinaire, posée un bout sur un tréteau, distant de terre de trois pieds ou environ, et l'autre bout posant en terre. Au bout posé sur ledit tréteau, y a un tour, tournant une corde, qui lie les mains de l'accusé. Et iceluy, nud en chemise et lié, par les pieds, avec une autre corde attachée à l'autre bout de ladite échelle, est bandé et détiré avec ledit tour, tournant la corde par plusieurs fois, et à divers temps. — Et, oultre ce, on lui met un bois, en triangle, sous le dos, et un autre bois courbé sous son col, pour retenir la tête, afin qu'il puisse parler. — Parfois, en cet état, on lui jetle de l'eau. Parfois, on lui en donne à boire. Autre fois, on le détire. Tantôt on lui donne une relâche, le tour se lâchant de toute sa raideur. — Puis on le reprend de nouveau et est détiré plus ou moins en la même manière ; et, pendant lesdits tourments, l'accusé souffre de grandes douleurs, tant à cause de l'extension violente de tout le corps, qui s'alongit contre nature, que pour diverses parties affligées en cette extension, comme veines, artères, muscles, mais principalement les nerfs et tendons, qui sont toutes parties douées d'un sentiment fort exquis, et conséquemment susceptibles de grandes douleurs. »

Telle fut la question à laquelle Didier Perrin fut soumis. Au bout de trois tours, il avoua. — Aveu compré-