VOLS ET MEURTRES

liaient d'en voler deux, vendues trois francs à des bouchers, entre Varangéville etDombasle, lorsqu'ils furent pris. Incarcérés, interrogés, jugés, ils furent condamnés à des peines différentes.

Le mieux traité dut être « mis à la croix, à la vue du peuple, mené et conduit au gibet, à l'entour duquel il fut fustigé et battu de verges bien étroitement, par le maître des hautes œuvres. Il fut enfin banni des pays de Son Altesse, et ses biens déclarés acquis et confisqués. »

Le second subit les mêmes tourments préparatoires jusqu'au gibet. Mais, arrivé là, « on l'y pendit et étrangla, tant que mort s'ensuivit ».

Meurtre. — Un meurtrier, Pierrot Masson, natif de Houdreville et âgé de trente ans, garçon laboureur de son état et vaurien de la pire espèce, voleur de profession et chargé déjà d'un homicide à la suite duquel il s'était enfui en Allemagne, a plus de chance.

Il tue sans motifs, à Flavigny, d'un coup d'une arquebuse « que son frère lui avait prêtée pour se faire soldat et aller à la guerre », un sieur Magirot. Mais comme la peste, ce fléau constant du moyen âge, règne à Saint-Nicolas en 1567, au mois de février, le duc ne veut pas permettre à l'exécuteur des hautes œuvres de quitter Nancy.

Aussi ledit Pierrot sera mis au carquant à la vue du peuple. « D'illecques sera conduit et mené jusques à la potence, à l'entour de laquelle y sera fustigé de verges bien étroitement, par trois tours, jusques à effusion du sang ; en tant que notre souverain seigneur ne permet-

228 l'ancien régime dans une ville lorraine.

tait au maître des hautes œuvres faire exécution dans la ville, pour cause du danger. »

Procès de Claudin et de Didier Baquest. — Je trouve les échevins bien sévères pour ceux-ci, ou, tout au moins, pour l'un d'entre eux. Il s'agissait presque d'un enfant, Didier Baquest, jeune fils de quinze ou seize ans, orphelin et nourri chez son frère, plus âgé que lui et marié. Ce frère, un jour qu'il y avait eu fête paroissiale, conçut la mauvaise pensée d'envoyer le petit Didier passer la nuit dans l'église, pour y voler à son aise dans les troncs. L'enfant, une première fois, refusa ; ce qui mit sa belle-sœur dans une telle colère qu'elle prétendit le chasser sur-le-champ. Le frère aîné la calma en disant que Didier ferait, un lundi d'après, ce qu'il venait de refuser de faire, et, le lundi venu, il lui remit cinq « vergettes de saule et de la glue dans une cuillière ». Le petit Didier profita de l'office du soir pour se glisser dans l'église où il se blottit. Puis, quand les portes eurent été fermées, la nuit venue, vers 10 heures, il s'approcha de l'autel de monsieur saint Nicolas, prit une bougie qui brûlait dans la chapelle et se dirigea vers le tronc de la fabrique. Il plongea par cinq fois ses baguettes par l'étroite ouverture du coffre. Mais la glu était vieille. Il ramena à grand'peine « un franc, dont la plus grosse pièce était un gros ». Puis, comme il faisait froid, ses doigts glacés laissèrent tomber les vergettes et il fut se cacher sur un banc où il dormit jusqu'à ce que la première messe sonnât et que le sacristain revînt ouvrir les portes. Il sortit alors et donna son argent à son frère.

VOL DANS l'église. 229

Le plus coupable eu cette affaire était sûrement le frère aîné.

Les échevins crurent cependant ne devoir user que d'une même peine. Ils condamnèrent lés deux frères « à être mis au carcan, à la vue du peuple, et à être battus et fustigés, chacun particulièrement, de verges, trois tours à l'entourdela croix, à être bannis pour trois ans, leurs biens déclarés confisqués. »