CHAPITRE X
Les sorciers. — Grimes de magie <'t guenocherie. — Do 1571 à 1628, onze procès et dix-sept prévenus.— Livre sur l'instruction des causes de sorcellerie.
Mais ce n'étaient pas là les grandes exécutions qui tenaient le peuple haletant et jetaient le trouble dans la ville.
On n'exécutait point que des voleurs ou des assassins. Le fanatisme et la superstition inventaient des crimes que l'ignorance générale faisait admettre.
Le bûcher réservait ses flammes pour certains condamnés à part, et ces flammes ne s'allumaient que trop. On brûlait vifs les sorciers.
lies historiens nous ont parlé de la sorcellerie au moyen âge, et ont redit les grands procès éclatants. Ce qu'il importe de faire pour mieux juger de l'étendue du mal, c'est de supputer le nombre effrayant des procès ordinaires de magie qui, dans les campagnes, dans les bourgs, devant chaque justice, surgissaient chaque année.
La croyance était générale, l'idée obsédait les esprits. Les plus éclairés pour le temps subissaient le préjugé commun. Les moindres incidents prêtaient à la terrible accusation.
Un procès de sorcellerie était chose si ordinaire que, dans son Style pratique, écrit, en 1670, pour secourir le juge dans les cas usuels, Claude Bourgeois que j'ai
232 l'ancien régime dans une ville lorraine.
cité plus haut, trace les règles des interrogations et donne la formule: « 1° Faudra interroger l'accusé sur la forme de sa tentation ; comment le diable s'apparut à lui, en quelle forme, comment s'appelle sondit maître, quel propos il lui tient, et ce qu'il faict?
« 2° Combien de fois il a été aux sabats et assemblées diaboliques?
« 3° Gomment il y estait porté, si c'estait de jour ou de nuit ?
« 4° Quelles personnes il a cognu, et ce qu'il y a faict ; s'il a nuit et apporté dommage aux fruits de la terre, ou donné consentement audict malin esprit de faire gresle, tempeste ou gellées à cet effect?
« 5° Si ledict malin esprit lui a donné pouldre pour empoisonner et nuire au genre humain et au bestial ?
« 6° S'il est vray que, par le moyen de cette pouldre ou, autrement, par ses vénéûces, il ait procuré et causé maladie à F , premier témoin, ou donné son consentement audict malin esprit pour ce subject?
« 7° Gomment il a donné ladicte maladie et pourquoy? »
De 1579 à 1595, huit cents accusés de magie, vénéfice, sortilège et guenocherie, furent condamnés, exécutés, brûlés, dans le seul duché de Lorraine.
Le chiffre en est fourni par Nicolas Remy, procureur général de Son Altesse pendant le même laps de temps, qui s'enorgueillit d'avoir été l' instigateur de ces poursuites. Ge même magistrat écrivit, en 1595, un livre intitulé la Démonoldtrie, par la même aberration d'esprit qui fit composer à Bodin, savant auteur du traité de la République, sa Démonologie.
