BANNISSEMENT, CARCAN

traversions aux ordonnances, pour avoir malversé dans son état. (Année 1597.)

Expulsion d'un individu pour avoir proféré des propos scandaleux contre la religion catholique. (Année 1599.)

Une jeune fille, prévenue de scandales et insolences impudiques, est condamnée à être bannie et exilée. (Année 1G26.)

Au contraire, dans les autres cas que j'ai relevés, le bannissement suit d'autres peines.

Nous ne donnerons qu'un seul exemple :

Un homme, accusé d'avoir vendu sa femme à un autre, est condamné : « à être mis au carcan l'espace d'un quart d'heure, ayant une mitre de paille, et, sur icelle, un écriteau en grosses lettres où seront inscrits ces mots : Vendeur infâme de la pudicité de sa femme ; de là, battu et fustigé de verges par les carrefours de Saint-Nicolas, puis banni des pays, avec défense de s'y retrouver à peine de la hart. » (Année 1582.)

Enfin, tantôt les condamnés étaient bannis de la ville seulement, tantôt ils l'étaient « de tous les pays de l'obéissance de Son Altesse. »

La justice d'autrefois ayant fait de l'exemplarité de la peine le dogme capital de la répression, cherchait toujours une publicité extrême pour les condamnations qu'elle prononçait. Le mode de « l'amende honorable devant le grand portail de l'église », la fustigation « parles carrefours de la ville », ces mitres, couvertes d'inscriptions en grosses lettres, jetées sur la tête des condamnés, nous l'ont déjà montré.

Les mots : « à la vue du peuple » , se lisent dans presque toutes les sentences. On cherchait les regards de ce

252 l'ancien régime dans une ville lorraine.

peuple. On prétendait répandre l'effroi pour prévenir le retour des crimes, — moyens impuissants. Les crimes étaient fréquents, preuves de la barbarie des mœurs, et de l'inutilité de ces cruautés légales, aussi horribles que les crimes.

L'exposition du condamné au carcan répondait à ces idées du temps. M. Dumont, dans son livre : De la Justice criminelle des duchés de Lorraine et de Bar, fait la description de cet instrument :

« Il était, dit-il, tel que nous l'avons vu de nos jours : un ou plusieurs poteaux en pierre, au haut desquels était scellé un fort anneau. On y passait une chaîne

ayant au bout un collier en fer et le patient, ainsi

tenu par le cou , tantôt debout, tantôt assis, restait immobile pendant plusieurs heures. »

Je n'ai jamais vu, dans les sentences des échevins de Saint-Nicolas, l'exposition au carcan figurer autrement que comme peine accessoire, jointe, ici au bannissement, ailleurs à l'amende, ou précédant l'exécution des supplices.