CHAPITRE XIV

Peines privatives de la liberté. — La prison. — Régime des prisonniers, pain, eau et paille. — Arrêts do la cour souveraine au siècle dernier. — Les prisons de Saint-Nicolas. — Les condamnés et le perruquier.

Autant l'emploi de la prison paraît commun à Saint- Nicolas , dans l'ordre préventif et durant le procès, autant il devient rare dans l'ordre pénal, la condamnation une fois prononcée.

Il y a à cela une excellente raison. L'entretien des prisonniers nécessitait des frais et ces frais retombaient sur le • domaine », administré dans la ville par le maire. Ce même maire, chef de la justice, aimait donc mieux décharger son compte et maintenir ses recettes à niveau, en infligeant aux accusés, reconnus coupables, de tout autres peines qui, coûtant moins à l'État, frappaient plus efficacement. De là, ces bannissements prodigués, ces fustigations, ces poings coupés et le cortège des supplices.

Cependant le principe de la peine par l'emprisonnement était admis et pratiqué. Même à Saint-Nicolas, nous en avons des exemples :

« Procédure instruite contre une fille, accusée de s'être abandonnée et prostituée impudiquement, renvoyée, après avoir tenu prison, l'espace de quinze jours, au pain et à l'eau. » (Chambre des comptes, n° 9,002.)

254 l'ancien régime dans une ville lorraine.

Le régime des prisons était sévère, et les privations imposées aggravaient, pour les détenus, la perte temporaire de leur liberté. Plus tard, dans un siècle de douceur relative, nous rencontrons des règlements, arrachés à la pitié des magistrats, qui font concevoir avec tristesse quel dut être, dans le passé, le sort des malheureux prisonniers :

« Le concierge sera tenu de fournir à tous les prisonniers, tant civils que criminels, de l'eau de fontaine en suffisance, claire et fraîche, en telle quantité que les prisonniers n'en manquent jamais » (4 avril 1702.

— Arrêt de la Cour souveraine de Lorraine pour les prisonniers de la conciergerie du Palais.)

Règlement pour les prisons, suivant arrêt de la Cour souveraine :

« Si deux prisonniers veulent avoir un lit pour deux, ils paieront chacun (au concierge) et par jour trois gros ; — si le prisonnier, trois jours après son entrée, ne paie pas son lit, il sera mis à la paille.

— Aux prisonniers à la paille, sera fournie de la paille fraîche, de quinze jours en quinze jours. » (12 mai 1699.)

« Yu la requête des prisonniers civils, détenus en la conciergerie du Palais de cette ville....; expositive que le prisonnier pour dettes ne reçoit de son créancier que trois sols par jour, qui ne suffisent que pour une livre de pain bis, tandis qu'il en faut au moins une livre et demie par jour pour la subsistance d'une personne j la Cour ordonne qu'il sera délivré un sol et demi de plus, par jour, aux prisonniers civils, par les créanciers à la requête desquels ils sont détenus, et ce jusqu'au