RÉGIME DES PRISONS

1er octobre prochain. » (9 juillet 1749. — Arrêt de la

Cour.)

Ces prisons-là ne sont pourtant que celles du xvme siècle, celles de Nancy, celles des détenus pour dettes. Elles sont, dans un siècle policé, sous l'œil de la Cour souveraine. Si près qu'elles en soient, elles ne mettent pas les condamnés à l'abri de violences dégoûtantes. — Malheur aux femmes qui en passent le seuil ! — Le 24 février 1744, une procédure extraordinaire, instruite à la requête du procureur général contre un guichetier, son fils, ses aides, signale les soupçons des magistrats, les désordres intérieurs. Le geôlier et sa bande abusent des femmes et des filles, frappent les hommes, refusent

le pain et l'eau! — Imaginez donc le régime des

temps plus anciens !

A Saint-Nicolas, dès 1567, la nourriture des détenus paraît avoir été laissée aux soins du sergent en la justice du lieu, — pour lors un Michel Bonvillers. Du moins il en était ainsi à l'égard des accusés soumis, en matières criminelles, à la détention préventive. Des pièces le démontrent :

« Payé au sergent cinq francs, dit le compte de 1567, pour vingt journées qu'il a nourri Démange Parmentier, es prisons dudit Saint-Nicolas, à raison de trois gros par chacun jour. »

Pour terminer ce chapitre des prisons, disons un mot de l'abandon de celles qui avaient servi par le passé, et de leur remplacement par de nouvelles qui furent construites sous le duc Charles III.

Les pièces- concernant cet article important des dépenses du domaine dans la ville, ne pouvaient être que

256 l'ancien régime dans une ville lorraine.

soigneusement conservées parla Chambre des comptes. Elles le furent toutes, depuis le pouvoir conféré au maire de diriger l'entreprise moyennant certains prix fixés, jusqu'aux marchés passés avec les maçons, jusqu'aux notes des divers ouvriers , jusqu'au procèsverbal de réception du travail par un expert désigné à Nancy.

C'était derrière de sombres murs, percés, à de rares intervalles, par d'étroites fenêtres dont les barreaux entre-croisés semblaient disputer le passage à la lumière du jour, que s'ouvrait la « chambre de tortures », où le bourreau régnait en maître au milieu de ses effrayants appareils.

La prison se dressait au cœur même de la ville. Nous avons déjà vu que, du temps des anciennes, le « siège de justice » se tenait sous les halles. C'est dans les halles même que les nouvelles s'élevèrent, si mêlées à cet édifice, centre des transactions commerciales, que, d'après une pièce de l'époque, le logis du geôlier « qiCil convient d'établir » sera cette maison de Jacquemin Maillot, qui figure aux comptes du domaine pour un article de la recette, parce qu'elle ouvrait sa porte et ses fenêtres sous les halles, sur un terrain appartenant au duc.

J'ai vainement cherché dans ces comptes des dépenses qu'il fallut faire pour l'édification des bâtiments nouveaux, quelques articles m'éclairant sur la disposition intérieure de ces prisons. Je n'ai rien trouvé de particulier en dehors des lourdes portes, bardées de fer, et de ces détails communs à tous les édifices de ce genre.