LA BOUE, LES VERGES

tout comme celui de 1570, comparaît devant les échevins. Il est convaincu. Les archives gardent la trace de sa condamnation.

« Procédure instruite contre un individu accusé d'avoir tué son compagnon ; condamné à être étendu sur la roue, y avoir les bras, cuisses et autres membres rompus, avoir trois coups sur l'estomac, jusqu'à ce que mort naturelle s'ensuive. »

Parfois on coupait le poing avant de donner la mort.

Un endroit indiqué par l'usage était le théâtre privilégié de ces lugubres spectacles. On appelait cet endroit : la « Justice », de la destination que la coutume lui avait assignée.

Bien peu de territoires de nos communes lorraines sont exempts de ce lieudit : « à la Justice ». Il n'évoque plus qu'un souvenir. C'est là qu'étaient rassemblés, fraternisant côte à côte, les tristes appareils. C'est non loin que s'élevait, isolée, entourée d'ombre, de mystère et de la terreur du peuple, la demeure des bourreaux : à Saint-Nicolas, les Roch se transmettant leur emploi de père en fils. Ils ne sortaient guère de leur repaire que pour opérer, aux grands jours sanglants de leur état, sur la proie que les magistrats leur jetaient. Jours trop fréquents, car le bourreau ne chômait pas.

A la vue du peuple! cette expression se retrouve dans toutes les sentences rendues. Le souci de la publicité de la peine tient au cœur des vieux magistrats. Il faut effrayer avant tout. Quand on ne tue pas à la vue du peuple, on fustige. L'on s'en va chercher

2G4 l'ancien régime dans une ville lorraine.

ses regards dans les carrefours de la ville. C'est ici que le carcan joue son rôle.

En 1598, condamnation contre un jeune homme de seize ans. Il sera exposé au carcan l'espace d'un quart d'heure, battu et fustigé de verges par les carrefours, marqué d'un fer chaud sur l'épaule droite, banni.

Ce jeune homme a volé.

En 1594, un homme sera exposé au carcan pendant un quart d'heure. Deux quenouilles seront mises à côté de lui. Il sera, de là, conduit au supplice et étranglé.

Cet homme a épousé deux femmes.