CHAPITRE XVI

Le bourreau. — Son salaire.

Nous avons parlé du bourreau comme résidant a Saint-Nicolas. Une tradition locale, répandue chez les anciens habitants, indique encore le lieu de sa demeure et j'ai trouvé, dans les registres de l'état civil, des actes concernant la famille où ces redoutables fonctions s'exerçaient. Mais il n'en fut pas toujours ainsi. Primitivement la justice du Port s'adressait à l'exécuteur des hautes œuvres du duché de Lorraine, habitant une ville toute voisine : Nancy.

En 1567, cet éloignement du bourreau motiva un échange de lettres entre le duc et le mayeur :

« Et quant à ce que avez écrit, disait le duc, pour les deux prisonniers détenus au lieu Saint-Nicolas, desquels l'un est condamné à mort, l'autre au fouet et bannissement ; en tant qu'il n'est présentement facile, pour les inconvénients de peste qui règne audit Saint- Nicolas, y envoyer le maître de Nancy, vous regarderez s'il y aurait moyen de trouver quelque homme au lieu, pour faire icelle exécution et la ferez parachever plus tôt que possible. Amé et féal, le Créateur soit garde de vous. Charles. » (23 novembre 1567.)

Enfin, le traitement du maître des hautes œuvres n'avait rien de fixe. A Saint-Nicolas, il était payé à

266 l'ancien régime dans une ville lorraine.

tant par exécution — assez petitement pour les supplices si compliqués alors en usage.

(Comptes du domaine, 1567) « Payé au maître des hautes œuvres de Nancy quinze gros, pour avoir exécuté Démange Parmentier et pour ses dépens. »