LES NOUVELLES HALLES

nous avons trouvés dans un cahier du contrôle (B, archives, liasse 8,971).

« L'ancienne halle comprenait, de longueur, 291 pieds, de largeur, 137, et de hauteur, 15 jusqu'à la toiture. »

Ce fut, nous l'avons dit, en 1601 qu'elles durent disparaître, et aussitôt le duc s'occupa de rassemhler des fonds pour faire face à l'entreprise nouvelle. Il prescrivit que « son amé et féal Claude Villermin , conseiller d'État, auditeur en la Chambre des comptes de Lorraine, ci-devant commis à la réception des impôts de 6 deniers par franc et 10e pot de vin, levés en années passées », fît, sur les sommes produites par ces impôts, une part à destination de Claude Regnauld, mayeur de Saint-Nicolas, chargé de la surveillance des travaux, sous le contrôle de la Chambre des comptes. Des mandats, dont le premier fut de 2,000 fr. et du

6 mars 1602, échelonnés dans le courant des années 1602, 1604 et suivantes, mirent entre les mains du mayeur les premiers fonds qui, joints aux recettes provenant des démolitions de la halle ancienne, atteignirent 26,237 fr. 9 gros 1 denier.

Les dépenses correspondantes montèrent à 30,363 fr.

7 gros 7 deniers, avec un excédent comblé dans la suite. — Sommes importantes pour l'époque, où l'argent était rare et avait une valeur infiniment supérieure à celle de nos jours!

Déjà en 1661, trente ans après l'incendie de la ville, on calculait que s'il eût fallu rétablir les halles, détruites de fond en comble, telles qu'elles avaient été jadis, il aurait fallu faire une dépense de plus de

298 l'ancien régime dans une ville lorraine.

100,000 fr. Le rapprochement de ces chiffres, en tenant compte du changement de la valeur des espèces depuis 1661 jusqu'à nos jours, peut nous permettre d'apprécier l'importance des frais de construction et celle des bâtiments eux-mêmes.

Ces mesures prises, on dut songer à faire un plan sur le papier. On avait commencé par admettre celui d'un « Paul Clerc » , tailleur de pierres à Saint-Nicolas. Mais il parut insuffisant au duc, grand bâtisseur, qui créait alors, d'un seul coup, la ville neuve de Nancy en dehors des remparts de l'ancienne, l'entourait de fortifications admirées dans toute l'Europe et poussait l'amour de l'uniformité architecturale au point de ne pas permettre une rue courbe ou un angle qui ne fût pas droit. L'on recourut alors aux talents de « Nicolas Marchai, ingénieur des fortifications de Son Altesse », qui donna les dessins définitifs.

Cependant, les travaux de démolition de la vieille halle avaient commencé.... « Le premier abattis de la halle de Saint-Nicolas fut du mois d'août 1601. » (Registre du contrôle.)

On ne laissa rien subsister. On vendit tout, les ferrements des portes, les portes elles-mêmes, les décombres, les bois et les tuiles, « jusqu'à la grande pierre ronde de sable qui était posée sous l'ancienne1} au lieudit « le Bovrdeau », et sur laquelle on avait accoutumé de sentencier les criminels. »

En revanche, les matériaux nouveaux affluèrent, les bois de Raon-rÉtape, les pierres de Pont-Saint- Vincent. La première fut posée, le 12 septembre 1601,