LES NOUVELLES HALLES

dans les fondations du bâtiment de la boucherie, par lequel on commença l'œuvre. Aussitôt, maçons, menuisiers, charpentiers, serruriers, recouvreurs, paveurs, peintres, verriers et sculpteurs se mirent en chantier; et bientôt, le 1*6 janvier 1604, Nicolas Marchai put « vaquer, pendant quatre jours, à la Visitation des maçonneries qu'il a plu à Son Altesse faire bâtir, tant en magasins, logis de concierge, bâtiments des prisons, salles, chambres et greniers, et finalement tout ce qui a été fait à la halle ». Il obtint, pour cela, 24 fr. d'honoraires, dont nos architectes d'aujourd'hui ne se contenteraient guère, en semblables circonstances.

L'on put alors voir la Halle nouvelle dans son ensemble.

La façade principale se déployait le long de la grande place, au milieu de laquelle s'élevait une fontaine, détruite depuis, et que bordaient d'autre part, en face, l'église et le collège des Jésuites et, à droite, le bâtiment de « la Bourse ». Cette façade n'était pas, à proprement parler, celle de la halle, mais, suivant le plan conçu et réalisé, celle des maisons qui l'entouraient et qui, bâties sur des places louées à des particuliers, avaient été construites par eux suivant un plan rigoureusement uniforme. Les conditions d'accensement de ces places stipulaient en effet : « Les maisons seront unanimement de trente pieds de hauthors de terre, et seront les boutiques, portes et fenêtres, bâties toutes de môme façon, afin qu'il n'y ait aucune difformité. » Nombre des étages, dimensions des fenêtres, élévation et façon du toit, « à deux pentes », tout fut ainsi minutieuse-

300 l'ancien régime dans une ville lorraine.

ment réglé. Plusieurs de ces contrats d'accensement ont été conservés. Ils nous ont appris ces détails et les conditions pécuniaires suivant lesquelles les places à bâtir étaient concédées. Ces conditions étaient généralement une rente perpétuelle — de {rente-deux francs l'an — pour une place.

En somme, les halles ne s'annonçaient extérieurement, en propre, que par leur grande porte, haute et large, en belles pierres, « taillées en façon ronde avec arquitraves, frises et corniches bien ordonnées et un front d'épis coupé, pour mettre l'écusson des armes de Son Altesse, — au-dessus une croisée jumelle. » Cette porte, dont les sculptures avaient été faites par Me Claude Jardin, tailleur de pierres à Nancy, avait coûté 640 fr. Elle s'ouvrait à l'un des angles de la grande place, et à l'autre angle, une deuxième porte, semblable en tout, y répondait et donnait accès aux bâtiments du Magasin. Ce magasin, joint aux maisons particulières élevées sur les places accensées, formait la ligne des bâtiments construits sur la grande place et sur le même plan. Leurs murs de fond fermaient la halle d'un côté, comme d'autres constructions, la boucherie, les prisons, la fermaient des trois autres.

Ainsi la halle consistait en une vaste cour intérieure, close de toutes parts par des constructions, et fermée, sur ses quatre faces, par des galeries appuyées contre les murs de fond des maisons qui en formaient la ceinture extérieure.

On remarquait, dans cette cour, la même uniformité qu'au dehors.

« Aux quatre coins de la cour de ladite halle, il y a