DANGER DES CORPORATIONS

Voilà, en effet, une « défense » dangereuse ! Quelle sera la garantie de la légitimité des disputes ou contentions? Qui dit que leurs causes ne viendront pas souvent de l'humeur chicaneuse, de la négligence, de Timpéritie de l'ouvrier? Or, le particulier, mis en défense, ne pourra plus s'adresser à personne autre pour ses travaux. C'est le champ du commerce rétréci. C'est le travail, le salaire diminués et compromis. A l'endroit du particulier, c'est l'asservissement aux volontés de l'ouvrier. A l'endroit de l'ouvrier, c'est tous pouvant souffrir par un seul, et l'atteinte directement portée aux gains.

Ce n'est pas tout. Suivons l'ordonnance !

Quand un « compagnon » prête serment au han de son métier, il jure de ne jamais travailler sur la besogne oV autrui. Résultat : Les marchés sont mal exécutés. L'ouvrier, assuré de sa commande, « par sa nonchalance néglige et diffère sa besogne, et en ralentit tellement la continuation, que souvent, pour n'être pas prête avec celle des autres, ceux qui font dresser bâtiments en reçoivent, outre le retardement, notables intérêts ».

Nul moyen de pourvoir « au mal et danger qui souvent ne peut souffrir dilation, tous demeurant sujets à la seule volonté de leurs ouvriers, sous ombre qu'autre n'oserait entreprendre ni marchander le parachef de l'ouvrage ».

Le mal est si général que, pour une besogne sans importance, l'ordonnance intervient. Il faut qu'elle enjoigne aux tonneliers « requis par qui que ce soient, en une pressante nécessité de quelques ouvrages de leurs métiers , d'y vaquer promptement, sous peine d'être recherchés comme de monopole et complots ».

312 l'ancien régime dans une ville lorraine.

Mais voici ce qui, par-dessus tout, montre que la corporation, ruineuse pour le commerce, vexatoire pour les particuliers, se retournait contre l'ouvrier lui-même :

« Vu les plaintes qui nous sont faites journellement des difficultés, que les maîtres et corps de métiers apportent aux établissements que quantité de jeunes gens voudraient prendre, nous faisant connaître qu'ils abusent de leur chartes, par la rigueur qu'ils tiennent aux aspirants desdites maîtrises, et par les frais dans lesquels ils voudraient les consommer, nous permettons, à toutes sortes de personnes, à l'exception des orfèvres, chirurgiens et apothicaires, de s'établir dans dans les États de Son Altesse, d'y lever et tenir boutique ouverte et travailler de leur profession pendant 5 ans, sans que, pour raison de ce, ils soient tenus de faire apprentissage ni chef-d'œuvre. Iceux demeurant néanmoins sujets à la visite de leurs ouvrages parles maîtres et jurés des corps et métiers. » (Ordonnance du 2 avril 1698.)

Ainsi donc, les corporations pesèrent sur le commerce et ne furent que des entraves. Elles blessent l'ouvrier en toutes manières. Directement, elles sèment de difficultés et d'obstacles les abords de toutes les professions. (Ordonnance de 1698.) N'ouvre pas boutique qui veut. Il faut de l'argent, des titres, des apprentissages rendus difficiles à dessein. Les jeunes gens se découragent. Ce sont des activités rebutées au détriment du profit social. Les vieux maîtres arrivés triomphent des gènes opposées au passage des jeunes. C'est le monopole. Le moyen âge ne fut que cela, une réunion, un amas de