CHAPITRE VIII

Commerce avec l'étranger. — Marchands de Suisse, d'Allemagne et des Pays-Bas. — Institution d'un messager de Saint- Nicolas.

La classification que nous avons admise de commerce permanent et de commerce extérieur paraîtra peut-être arbitraire. Peut-être aussi nous accusera-t-on de l'avoir mal suivie. Car nous n'avons étudié jusqu'ici que les matières ayant trait à la première division que nous avons adoptée, et, cependant, nous avons effleuré déjà le chapitre des relations du commerce de Saint- Nicolas avec l'étranger. Nous l'avons fait à propos du magasin et du poids public, qui nous ont fourni l'occasion de recenser les marchandises les plus usuellement importées des pays voisins ; à propos des drapiers encore, qui admettaient dans leur corporation des marchands de Strasbourg et de Beauvais, en France. Mais, vraiment, la ligne de démarcation tracée par nous, pour l'ordre de notre récit, était bien facile à franchir et plus idéale que réelle. Maintenant nous sommes, bien franchement et en plein, dans l'étude du commerce que les bourgeois de Saint-Nicolas faisaient avec les pays voisins et que les foires franches desservaient.

Ce commerce était étendu, très divers par la nature de ses objets et les différences de nationalité des trafiquants, important par le chiffre des gains, l'enrichissement des négociants de l'endroit et les nombreuses ins-

326 l'ancien régime dans une ville lorraine.

titutions auxquelles il donna lieu. De son extension et de la présence des négociants étrangers dans la ville, les registres des tabellions gardent trace.

Le 26 juin 1610, devant maître Anstien qui remplit cette charge, à Saint-Nicolas, Remy Liénard, marchand à'Oidlreberg, apparaît, créancier d'une somme de huit cents francs d'un sieur Glande Gnenin, marchand à Nancy. Le 8 décembre, même année, c'est un marchand de Ville-sur-Illon, qui reconnaît devoir, de bonne et juste dette, 500 florins à 15 bats le florin, à honnête homme Pierre du Bie, marchand bourgeois, demeurant à Strasbourg. — La somme sera payée par quarts et de foire franche en foire franche. — En 1611, le 14 mars, un marchand de Heldelberg entre en scène. Philippe de Roche, de Saint-Nicolas, lui doit 300 florins à 15 bats. Ce créancier allemand de Heldelberg ne garde pas sa créance. Il la transporte aussitôt à d'autres marchands, qui étaient venus aux foires franches et qui sont de Baie, en Suisse, les frères Le Basters. — Encore des Allemands (5 mars 1611)! Remy Bernouille , marchand bourgeois de Cologne, accorde terme et délai à Thiébaut, teinturier de Saint-Nicolas, pour 700 florins à 15 bats le florin. — Puis un Français, le 24 juin 1613, Gabriel Gissey, de Langres , qui reconnaît devoir à un Suisse de Genève, 376 livres tournois, payables en partie à Besançon, à la foire de la Chandeleur.

A côté de ces mentions, que l'on pourrait multiplier, les termes du diplôme ci-après, instituant un bourgeois de Saint-Nicolas « dans les profits, immunités et privilèges de la place de Messager », prennent leur véri-