LA RÉPRESSION

A son passage à Lunéville, le ministre, épié, est saisi, jeté en prison. Maigre avantage pour la foi. Sans grand résultat non plus les actes de sévérité ducale, les amendes infligées, comme en 1622, à des individus trouvés travaillant « es jours solennels » commandés par l'Église. Rien n'aboutit. En 1604, le duc avait introduit les ambroisiens à Saint- Nicolas, « considérant le grand bien et soulagement que telles personnes pouvaient apporter, tant en ces pays qu'en circonvoisins, et ayant vu les heureux effets des exorcismes faits par elles sur plusieurs personnes, qui se trouvaient molestées par sort, possession et obsession des malins esprits. » Peine perdue encore !

Tous ces efforts n'empêchent point des faits comme ceux-ci, qu'on trouve constatés dans l'inventaire des archives.

Année 1588. « Somme payée à l'hôte de l'Ange, pour dépense faite en son logis par le bailli de Nancy, son lieutenant et le procureur général de Lorraine, envoyés audit lieu par le duc pour les affaires de ceux de la religion prétendue réformée. » Et, bien plus, parmi ceux qui sont restés catholiques en apparence, la vieille veine de scepticisme populaire et d'incrédulité gouailleuse s'est rouverte.

1599. — Expulsion d'un individu pour avoir proféré des propos contre la religion catholique.

1588. — Sentence rendue contre un homme et sa femme, accusés de diffamation envers frère Z. Lefèvre, prédicateur.

La sentence est empreinte de la sévérité propre à l'époque. Tête et bras nus, tenant en main une torche

346 l'ancien régime dans une ville lorraine.

ardente, marchant entre les sergents du mayeur, les condamnés, devant le grand portail de l'église, feront amende honorable. Puis — la prison!

Ces quelques notes, prises aux pièces authentiques, animent singulièrement le sujet que nous avons traité. Elles montrent le trouble des consciences et les agitations de l'esprit. L'universelle croyance reposante, indiscutée, aimée, a fini. La tourmente arrive et l'agonie des dieux commence en attendant la mort des rois.