IGNORANCE DES BOURGEOIS

24 mai 1697. — Requête du procureur du roi : « Nomination d'un maître d'école pour l'éducation des pauvres, en sorte qu'ils ne soient point mélangés avec les autres enfants des bourgeois aisés dudit lieu, auxquels ils causent souvent des incommodités par la misère de leur état. »

Ce maître des pauvres sera François Rupied, margu illier de la paroisse, qui prendra jusqu'à 30 enfants pour 105 fr. barrois par an, payables par quart.

Aussi, voyez les tristes produits à Saint-Nicolas. Ouvrez les registres de l'état civil datant, le plus ancien, du milieu du xvie siècle et où, pour les baptêmes, les mariages, les fiançailles, les bourgeois de la ville, les plus huppés comme les plus pauvres, viennent obligatoirement se risquer à signer leurs noms. Voilà l'humiliante preuve du dénûment intellectuel. Partout, au lieu du nom, la honteuse croix, lourdement tracée. La femme s'y trahit ne sachant pas écrire, et cela durera longtemps, jusqu'e'n plein xvme siècle. Les plus savantes assemblent quelques caractères incertains : ce sont leurs noms. Telles des plus tières, mariées à de riches marchands, juges-consuls ou autres, portant haut la tête dans les processions, après un signe, passent la plume au curé qui relate : « Ceci est le signe de la marraine qui n'a point l'usage d'écrire. » Pour les hommes, semblable résultat ou à peu près, surtout pendant le xvie et le xvne siècle ! Ils font mieux cependant. Communément ils écrasent la plume sur le papier pour grossoyer gauchement leurs noms. On sent que c'est le bout de leur savoir. C'est aussi leur grande supériorité : signer. Et vous pouvez tourner les feuillets,

lire les pages où tous viennent déplorablement s'accuser. La sainte ignorance s'y étale et triomphe.

Aussi ce n'est pas de ces écoles, informes aïeules de nos écoles primaires, que sortiront les théoriciens du grand mouvement social vers lequel marche l'ancien régime. La Révolution n'a pas été conçue par le peuple, qui l'a approuvée et exécutée.

Mais, pendant ce temps, il est des familles bourgeoises riches ou ambitieuses qui, avec ou sans le secours de bourses de gratuité, ont mis leurs enfants chez les jésuites, dans les collèges. Ces jeunes gens, qui savent, s'avanceront dans la vie, touchés des inégalités sociales qui les blessent, sûrs de leurs mérites personnels. Leur nombre s'accroîtra. Leur irritation, leur dépit les aigrira à bon droit, leur ouvrira les yeux. L'injustice de leur sort leur apparaîtra à eux, à tous. Par leurs maux, ils sentiront les réelles défectuosités sociales. Ils concevront un plan de réformes, donneront au peuple le catéchisme politique nouveau.

Une des grandes causes de la Révolution est là.