CHAPITRE I
La Lorraine et la France. — Nécessité de la conquête française. — Richelieu et Charles IV. — Les trois invasions et les trois traités. — Louis XIII à Saint-Nicolas. — Les larmes de saint Vincent de Paul.
Mais qu'est la peste? Elle ne tombe sur la ville que comme un précurseur. Voici plus : la ruine, la fin! Incendie, pillage, meurtre, — proie disputée de trois armées rivales, — l'antique cité, accrue par l'industrie bourgeoise, va tout subir et périr au milieu des horreurs d'un sac qui effraie jusqu'à ses auteurs. Les historiens discutent encore les responsabilités et les partis, alors en lutte, les ont tour à tour déclinées.
Le désastre, commun à la Lorraine, a une double cause, une nécessité historique, servie par le génie d'un politique sans scrupule, et les témérités d'un prince indécis, fourbe et égoïste.
La nécessité historique est le développement vers l'est de la France unifiée sous une monarchie militaire , l'annexion de la Lorraine et la conquête du Rhin. Expansion fatale qui dirige la politique française, s'impose aux hommes d'État et se marque chaque fois que le royaume, tranquille sous un roi obéi, peut regarder au delà de ses frontières! Politique nationale que Charles VII, Louis XI, Henri II ont sentie et que Henri IV a léguée à Richelieu ! Richelieu
3G6 l'ancien régime dans une ville lorraine.
en est pénétré. Il en a fait son œuvre marquée de son ferme génie, et, pour abattre, sur le Rhin, l'empereur, son seul rival, il jette la France, ses généraux, ses subsides, ses armées dans la guerre de Trente ans, et s'allie aux Suédois hérétiques, lui, cardinal romain et théologien militant.
Les agitations, les passions, les intrigues humaines servent cette raison inhérente aux choses historiques, précipitent les événements et les dénouent. Mais elles n'ont été la cause de rien. La fuite de Monsieur, frère du roi, Gaston d'Orléans, cet éternel mécontent, sans foi dans l'amitié ni fixité dans sa turbulence, sa présence à Nancy, son mariage furtif avec Marguerite, sœur du duc Charles IV, les intrigues de son favori Puylaurens, le séjour en Lorraine de cette brouillonne duchesse de Ghevreuse, tout cela n'est que le roman de l'histoire. L'histoire se fait en dehors. Le drame se passe au fond de la scène, et ces incidents, sans importance essentielle, ne sont que des épisodes de premier plan au delà desquels il' faut porter les regards.
Maintenant, la part des hommes après celle des choses ! On les dirait créés à dessein en vue de l'inéluctable dénouement. Le portrait de Richelieu n'est pas à faire. Dès l'année 1632, il entre dans l'exécution du grand dessein, avec la décision méthodique qu'il porte dans Lous les actes de son ministère.
Obéissant à une coutume chère à son esprit ordonné, il avait, le 1er janvier, demandé au roi une audience et développé son programme d'action pour l'année. Ce programme comprenait l'annexion de la Lorraine. Aussitôt son agent, Giron, ses espions, ses
