RICHELIEU ET CHARLES IV

légistes se répandent sur le pays. Tortueusement, avant d'employer la force, par l'interprétation de vieux titres et leur altération, il arrache, lambeaux par lambeaux, ici un territoire, là des villages, des seigneuries. 11 harcèle l'ennemi qu'il veut surexciter ! Tâche facile.

La Lorraine, nationalité vivace, eût pu désirer un duc sagement résolu pour illustrer ses revers. Elle n'a que Charles IV, un écervelé de talent, plus dangereux qu'un prince médiocre mais honnête, un aventurier, assez brave pour gagner des batailles et habile pour préparer ses victoires, mais trop tin pour n'être point pervers avec délices, menteur, indécis à force de chercher à profiter des événements, trop ami des détours pour arriver au but, avec cela, sans vertus domestiques, sans attachement à ses sujets, sans grandeur morale. Il méconnaît, humilie, abandonne sa femme par laquelle seule il règne. Il se rit d'un peuple épuisé, affamé, qui pousse l'entêtement d'un patriotisme héroïque jusqu'à chérir en lui son bourreau. Dans le temps que les Lorrains courent les bois, en guenilles, afin d'échapper aux garnisaires étrangers et, souvent, pour se nourrir, déterrent les morts et tuent des enfants, il danse, il joute et donne un carrousel où il paraît (c'était à Bruxelles) entre des pages et des llanibeaux, vêtu avec une somptuosité ruineuse.

Enfin, le jour même qu'après une campagne de ruses mesquines et de fourberie, rendu prisonnier aux mains de ses ennemis par une équipée sotte, il a perdu sa capitale, sans avoir brûlé une amorce, son duché, son honneur, il se divertit à donner à la reine de France, femme de son vainqueur, le spectacle de son

368 l'ancien régime dans une ville lorraine.

agilité d'acrobate en sautant de la selle de son cheval dans le carrosse, et du carrosse sur sa monture.

Dans de telles circonstances, les faits se suivent et se pressent.

A trois reprises différentes, les troupes françaises envahissent la Lorraine. Vers la fin de l'année 1631, le roi les commandant en personne avec l'aide de Schomberg et La Force, elles sont à Metz et s'étendent du côté de Moyenvic et de Vie. Elles campent et le roi reste jusqu'en février 1632. A peine parti, il revient. Alerte plus grave ! incursion qui ne se borne plus aux Trois-Évêchés, mais répand les troupes françaises jusqu'au cœur du pays, à moins d'une portée du canon de Nancy, du côté de Frouard et de Champigneulles. Le 20 juin, le roi, venu de Champagne et de Saint-Mihiel, atteignait Liverdun. Deux jours avant, une autre armée française, accourant de l'Allemagne, l'avait précédé, pénétrant plus avant jusqu'à Nomeny, Pont-à-Mousson et menaçant la capitale.

En voilà pour jusqu'en juillet 1632. Puis, le roi qui a choisi son quartier à Pont-à-Mousson, que son implacable ministre, toujours présent, talonne, repart. Faux départ ! La dernière crise se combine. Elle date d'août 1633, et l'armée de Trêves, que commandaient d'Effiat et d'Estrées , que commande Saint-Chamont , reçoit l'ordre de remonter la vallée de la Moselle et celle de la Meurthe. Elle arrive à Saint-Nicolas, s'y concentre, s'y installe et, vers le 1er septembre, le roi, qui était le 18 à Château-Thierry, le 23 à Saint-Dizier, apparaît. Il se loge dans l'une des maisons les plus apparentes du bourg, l'une de celles qui appartenaient à Barthélémy