CHAPITRE II
Occupation de la Lorraine. — Six armées dans le dnché. — Famine. — La chasse à l'homme. — Callot et les misères de la guerre. — Le récit du Père Abram. — Maux effroyables.
Alors, en effet, tandis que l'occupation française accable un pays dont elle sent l'hostilité soulevée, le duc dépossédé, devenu condottiere, précipite au travers de ses anciens États ses hordes de soldats-bandits, fomente les soulèvements, fait de chaque Lorrain un partisan et de chaque fourré du pays un repaire. Et, par surcroît, pour achever des maux en eux-mêmes excessifs, la guerre de Trente ans qui déchire l'Allemagne et fait s'entre-choquer là-bas, sur les champs de bataille, deux peuples et deux religions, s'approche le long du Rhin, le franchit, crève en Alsace et vomit sur la Lorraine ses Suédois fanatisés, ses généraux pillards, ses Impériaux, ses Croates, ses Hongrois, des sauvages, des brutes, des barbares, un monde grouillant d'êtres sans foi ni loi, dont la pauvre Lorraine submergée contemple avec effroi les bandes.
Alors, dans les villes fortifiées, dans les villes ouvertes, dans les campagnes, on trembla, incertain du lendemain, craignant plus que la mort. Les vieilles statues des saints, elles-mêmes, gardant les portails gothiques des églises, endurèrent la rage de cette soldatesque stupide. Les fines ciselures, les sculptures em-
372 l'ancien régime dans une ville lorraine.
preinles de la foi naïve du moyen âge, des monuments entiers, âme des vieux temps survivant à ces temps, périrent, on peut le dire. Alors aussi, sous le burin d'un graveur illustre, d'an Lorrain, naquirent ces planches qui paraissent pleurer la misère de l'époque. Ce sont les immortelles « Misères de la guerre » de Gallot, et jamais pareilles figures, pareilles guenilles jetées sur des corps décharnés, pareilles plaies sordides, pareilles images de détresse et de désespoir ne furent trouvées. Un peuple agonisant fournissait les originaux.
Les historiens de cette triste période, consternés, s'arrêtèrent, se demandant si leurs récits seraient crus. « Il y eut enfin tant d'abominations, dit l'un d'eux, que j'aurais honte de le publier et que la postérité ne pourra jamais le croire. »
Cependant, du fond de l'Université de Pont-à-Mousson, où l'on comptait 1,500 écoliers en 1630, et où il n'y en avait plus que 150, un père jésuite tente l'horrible tâche. Il écrit sur les malheurs de la Lorraine, vers l'année 1635, trois pages désolées. 11 dit ce qu'il a vu, ses propres épouvantes, sa pitié, ses colères. Or, voici quelques traits empruntés à sa description :
« En ces temps, il y eut dans la province, non seulement l'armée du duc Charles IV, mais encore celle du roi de France, des Allemands, des Suédois, des Croates et des Hongrois, qui ravagèrent tout le pays. Toutes ces armées différentes, au nombre de six, étaient composées de 150,000 hommes. Je ne comprends, dans ce nombre, ni les valets, ni les goujats, ni les femmes qui étaient en grand nombre,
