CHAPITRE III

Misères particulières de Saint-Nicolas. — Discontinuation de la justice. — Arrêt du commerce. — Cessation des comptes du domaine et du maître des drapiers.

Jusqu'en 1633, les comptes du receveur du domaine gardent leur aspect ordinaire. Ils sont rendus aux officiers du duc. Même, en 1633, il en est encore ainsi. Cependant, les premiers symptômes de la révolution prochaine s'accusent, et, sous les dehors d'un fonctionnement régulier de la vie communale et administrative, dans la ville, les catastrophes menaçantes se laissent pressentir.... Cette année est, en effet, l'année, très critique, de la deuxième apparition du roi en Lorraine, du long séjour des troupes françaises réunies à Saint-Nicolas, choisi comme lieu de concentration, du siège de Nancy enfin, et du traité qui imposera à la capitale du duché une garnison française importante.

Aussi, considérez de près. Si nous voyons fonctionner encore le tribunal des échevins, la justice rendue, les sentences prononcées, exécutées par les sergents, les gages habituels des magistrats payés; par contre, nous apercevons à merveille les défectuosités insolites d'un service intermittent, troublé par la violence des faits. Au mois de décembre, le clerc juré de la justice, tenu pour son greffe d'une redevance annuelle de 300 fr. au

376 l'ancien régime dans une ville lorraine.

profit du fisc, requiert humblement du duc la remise des deux tiers de la somme. Il ne peut payer. « L'exercice de la justice a été discontinué pour la plupart de la présente année, en raison des troubles survenus en pays de l'obéissance de Son Altesse, et des courses et incursions des soldats qui ont logé, en divers temps, à Saint-Nicolas. »

De même, si un personnage de première importance dans le commerce lorrain, « le maître des drapiers de Lorraine », rend encore son compte annuel, ce compte trahit le désarroi de la « haute frairie ». Le lieutenant de Saint-Dié mentionne qu'il n'a pu faire aucune visite, dans les endroits de sa circonscription, « à cause des soldats et garnisons presque continuelles que Ton a eues audit Saint-Dié ».

Il y a encore eu néanmoins des foires franches, puisque, « à la réquisition du substitut du procureur général de Lorraine, l'on intente un procès à des « coupeurs de bourses » qui les avaient troublées ». Mais le détraquement n'est que trop réel.

Où est ce duc dont les Français assiègent la capitale? On l'ignore. Quels projets trame-t-il secrètement?

Le 15 août, le maire de Saint-Nicolas verse 40 fr. à un Nicolas Perin, qui donne quittance et s'engage à aller trouver Son Altesse, là où elle serait, et pour affaires concernant son service. Puis, quand Nancy, livré par son maître, a ouvert ses portes, les canons que le duc a la permission de garder passent par Saint-Nicolas, menés à Lnnéville par les officiers de Son Altesse. D'où dépense de 37 fr. payés à l'hôtelier chez qui les conducteurs des six pièces ont séjourné, du 6 octobre au 17.