CASSATION DES COMPTES

Mais l'année 1634 est décisive. La ruine se précipite. Le duc a fui. Un gouverneur français est à Nancy. L'annexion pure et simple du Barrois et de la Lorraine est prononcée par le parlement de Paris. Au milieu de ce chaos, dans cette période transitoire entre un état politique tombé et une situation nouvelle encore à fixer, toute administration cesse. Plus de comptes du domaine! Le comptable s'est sauvé. Louis Comte, le dernier maire ducal avant l'occupation française, est porté dans les États de 1635, présentés à « Sa Majesté très chrétienne », comme ayant quitté Saint-Nicolas, il y a un an et demi. On allègue bien que ce compte a été déposé entre les mains du sieur Gauthier, conseiller au conseil souverain; mais on ne prouve point son existence pour cela, il ne peut être retrouvé.

Pas de compte du maître des drapiers ! Il faut, au 17 novembre 1734, un arrêt du conseil souverain, institué à Nancy par Richelieu, portant sur son expédition la signature de Colbert, greffier du conseil : « Il est ordonné par le conseil souverain établi à Nancy, qu'à la diligence du procureur général du roi, le maître des drapiers de Saint-Nicolas sera assigné au 19mc jour de janvier, de se rendre à la gîte en cette ville de Nancy pour le lendemain, huit heures du matin, présenter le compte qu'il est tenu de rendre pour la présente année. »

Le reste à l'avenant. Les impôts ont dû se lever, sans doute ; on n'en eût pas fait grâce aux bourgeois. Mais c'est le désordre, dont il faut faire sortir enfin une administration nouvelle.

Cette administration est faite pour l'année 1635. Alors, avec les anciennes coutumes lorraines con-

servées, tout prend l'étiquette du roi. Le domaine perçoit les mêmes recettes ; mais il est domaine royal, et Claude Valdenaire, vieux bourgeois de la ville, conservé dans sa charge , devient le contrôleur du Roi, rendant compte à Monsieur Lefèvre, Conseiller du Roi en son conseil, Intendant des finances de Lorraine et de Bar.

Les échevins restent aussi avec leur 60 fr. et 30 francs de gages annuels. Tout, en un mot, est conservé sous une « raison politique » modifiée. Et peut-être, sous ses maîtres français, la ville eût-elle continué le cours de ses prospérités bourgeoises, si, prise tout à coup entre deux armées ennemies, elle n'avait pas vu se produire, vers la fin de 1635, l'incendie qui fit d'elle, pendant un jour, un foyer ardent, attacha aux flancs et jusqu'aux faîtes de ses tours, ses flammes s'allongeant vers les nues et effraya, par ses lueurs sinistres, le maréchal français, de La Force, campé à deux lieues de là, au milieu de ses troupes.