LES FRANÇAIS ET LE PILLAGE

torique. Ce récit, contenu eu une pièce, publiée en ce siècle et provenant de la collection Marchai, connu et adoplé par M. d'Haussonville, ne parle pas non plus des Français.

Ceux qui ont nommé ces derniers pour faire, du cardinal de La Vallette et du maréchal de La Force, les auteurs de l'incendie de la ville, sont les historiens lorrains du duc Charles IV, ses obligés, ses créatures, portant dans leurs œuvres, avec la partialité compréhensible de patriotes blessés au cœur par les malheurs de la Lorraine, leur haine, souvent aveugle, contre la France et leur amour, souvent excessif, pour leur maître.

Les précautions qu'ils prennent pour se faire croire et l'amas de preuves dont ils s'entourent, sont de nature à supprimer toute confiance en leurs propos. Le chef de ces historiens qu'égare et, disons-le aussi, qu'excuse leur ardent amour pour une province ravagée par les troupes royales, est un sieur Guillemin qui, né à Mirecourl, dès les premières années du règne de Charles IV, dans l'enfance la plus tendre lors des événements de 1635, fut, plus tard, anobli par le duc et honoré de ses dons comme de sa confiance. C'est lui qui semble le premier inventeur des détails que les autres reprirent. Il les conte intrépidement en des termes que pillèrent les chroniques postérieures, et il paraît bien, qu'en conscience, il se croit le premier possesseur de la vérité historique, sur le point dont il s'agit ici, tant il met de laborieux scrupules à entourer sa narration de preuves, à ses yeux, décisives.

Aux nôtres, ces preuves sont sans valeur et, comme

382 l'ancien régime dans une ville lorraine.

ramassées avec tant de soin, elles laissent s'élever le doute sur l'existence d'autres circonstances confirmatives que Guillemin n'eût pas manqué de rapporter, elles nous permettront aussi de conclure, sauf meilleur et plus ample informé, contre l'hypothèse d'un pillage prémédité de la ville imputable à la cruauté des Français.

Quelles sont ces preuves, en effet, appuyant le récit de Guillemin? Et quel est ce récit, avant tout?

Le voici.