CHAPITRE V

Réfutation des historiens lorrains. — La version de (iuillemin. — Ses preuves. — Les confessions in articulo mortis du tailleur et du prémonlré. — La bonne amie de l'officier français.

En 1635, les péripéties de la guerre dont la Lorraine était le théâtre, avaient amené, en face l'une de l'autre et séparées seulement par la ville ouverte de Saint- Nicolas, les deux armées belligérantes, augmentées chacune de leurs forces alliées. Du côté des Vosges, le duc Charles, secondé par les Impériaux du général Gallas. De l'autre côté, le cardinal de La Valette, appuyé par les troupes de Bernard de Saxe-Weimar, par les recrues du duc d'Angouléme et l'armée du maréchal de La Force. En tout, dans l'un et l'autre camp, 40,000 à 45,000 hommes. — Enfin, càpart, Nancy, avec sa garnison française, commandée par M. de Brassac.

Dans ces circonstances, et la longue immobilité des armées persistant, le cardinal de La Valette, importuné des plaintes des alliés qui n'étaient point soldés et menaçaient de se retirer, leur « abandonna en pillage » le riche bourg qui s'étendait devant eux. Mais, comme ce cardinal, qui « trompait aussi bien ses alliés que les autres », ne voulut point « que ces étrangers eussent seuls toutes ces précieuses dépouilles », il prit soin d'avertir le maréchal de La Force « d'envoyer un détachement de son armée, pour commencer le pillage

384 l'ancien régime dans une ville lorraine.

le jour d'auparavant ». Et, par surcroît de ruse, pour faire passer au compte des Suédois, généralement haïs, l'odieux d'un fait dont il ne voulait que le profit pour les siens, il prescrivit que le maréchal fît confectionner en secret deux cents casaques à la suédoise, afin d'en vêtir les hommes de l'expédition et qu'ils fussent bien dissimulés. Ce qui fut fait, ajoute l'auteur, « si secrètement que l'on n'en eut connaissance ». Mais non pas assez, cependant, pour que le général impérial n'en fût averti.

Une lettre, tombée entre les mains de ses coureurs, le mit au courant du projet. Incontinent, Gallas, ne voulant point laisser aux Français ce que ceux-ci n'avaient point voulu laisser aux Suédois, dépêcha un petit corps de son armée, composé de Croates et de Polonais, qui, parvenus au faîte de la côte de Haraucourt, tombèrent sur la malheureuse ville, enjeu de ces combinaisons. Ils la pillèrent « avec un ordre bien rare dans un pareil désordre ». Puis, le lendemain, vinrent les Français du maréchal de La Force, « qui trouvèrent encore de quoi assouvir leur avarice », et les derniers, les Suédois qui, devancés par tous, quoique ayant eu la première promesse, outrés de dépit, volèrent, tuèrent et incendièrent. Sur ces entrefaites, le maréchal de La Force en personne, ayant passé la Moselle et marchant contre le duc, vint à deux lieues de distance, et, voyant le bourg tout en feu, il ne put se tenir, « campa son armée et prit le chemin de Nancy, disant qu'on avait outrepassé ses ordres ».

Un des tailleurs qui avaient été employés à la confection des casaques commandées par le cardinal, mou-