LE MAIRE EN FUITE

devait au domaine 200 fr., chaque année, pour sa charge, fertile en émoluments privilégiés. Jean Comte, le dernier maire, a fui, ruiné. L'orage passé, un sieur Racquemel a cru au retour des jours anciens et s'est fait nommer : « commis en la mairie désertée par son chef». Maître d'une charge désormais sans profit, il s'épuise, succombe, se sauve, est fait prisonnier et vient, quand il n'a plus un denier, se réfugier dans la commune de Varangé ville, où, traqué par les agents du roi, il se défend par son dénuement absolu.

Le greffier en la justice des juges-consuls ne peut plus payer sa redevance. Il n'y a plus de juges-consuls, de marchands, de foires, de greffe ni d'archives (1635). « Tous les papiers du greffe ont été brûlés. » C'est 200 fr. en moins.

Il en est de même pour le greffier de la courterie ; presque de même pour le clerc juré en la justice ordinaire. Ses registres, à lui aussi, ont» disparu. Il supplie, il obtient chaque année des remises. Et puis, remise au fermier du banvin qui, en 1638, ne sera plus affermé que pour 70 fr. ! Il l'était auparavant pour 330 fr. Remise au fermier du hallage, qui tombe de 120 fr. à 5 fr.! Remise à tous. Quand on recense les étaux existant jadis sous les halles, et leurs propriétaires, on trouve que, sur 15 étaux tenus par des bouchers, 6 restent sans possesseurs. Quatre de ces derniers sont « morts pauvres », deux sont absents, n'ayant laissé aucun bien dans la ville. Il n'y a plus de chapeliers, plus de maîtrise de tisserands, plus de maîtrise de drapiers, plus de maixel ou association

396 l'ancien régime dans une ville lorraine.

de bouchers. En 1638, sur 13 gros à quoi montent les amendes judiciaires de l'année, on ne peut en tirer que quatre. Les tavernes elles-mêmes, les cabarets sont vides et l'excès de la pauvreté sauve, du moins, une population décimée du fléau de l'ivresse. En 1638, les cabaretiers et taverniers ne peuvent payer aucun droit.

La taille enfin, cet impôt fondamental, que devientelle?

En 1635, les gouverneurs répondent qu'il leur a été impossible de faire une cotisation sur le peuple, à cause de la ruine d'iceluy.

En 1636, môme déclaration. « Ils n'ont rien pu tirer des habitants, tant ils sont pauvres et réduits à la mendicité. »

En 1660, ils n'ont, disent les comptes, « ni sou ni maille ». Et ailleurs : « Ils aimeraient mieux se retirer, que d'être inquiétés pour payer ce qu'ils ne peuvent donner. » Ils ne peuvent même pas trouver de paix, oppressés qu'ils sont de contributions de guerre, de logements militaires, réduits à la nécessité de s'absenter pour mendier. Bref, « des 1,400 riches bourgeois hantés de l'association communale, qui existaient avant l'incendie, il n'en resta plus que 200 grandement nécessiteux », nous dit une supplique du clerc juré. Et, pour mettre le dernier trait au tableau, ces deux faits tirés des papiers du temps !

En 1637, un procès criminel aboutit à la condamnation de six individus qui, mousquet en main, mèche allumée, attendaient les voyageurs sur les grands chemins. Les routes se couvrirent de bandits poussés