DÉPART DES MARCHANDS ÉTRANGEKS

par la détresse, et clans la ville (1637 encore), un jour, les portes des prisons, défoncées par les malfaiteurs, livrèrent passage à ces derniers.

Quand il fut bien avéré que tout était fini, le commerce étranger, qui avait fait si longtemps la fortune de la ville, songea à la quitter et voulut, autant que possible, la quitter sans rien perdre.

Les marchands allemands et les marchands français, hôtes habituels des foires franches, adressèrent aux agents du roi, à Nancy, une requête qui, accueillie, provoqua l'arrêté suivant :

« Vu par le Conseil souverain la requête présentée par les marchands français, allemands, genevois et autres négociants en cette province, tendant à ce qu'il plût audit Conseil permettre d'appeler par-devant lui tous leurs débiteurs résidant en Lorraine et Barrois, tout de même qu'ils faisaient de passé au siège des juges-consuls de Saint-Nicolas.

« Attendu le saccagement et ruine dudit lieu qui a causé la cessation des foires et de l'administration de la justice contre lesdits débiteurs, lesquels deviennent insolvables , le Conseil a commis et commet Ruiz, l'aîné, Christophe Dautrey et Thomas Colin, marchands demeurant à Nancy, pour juges, et Nicolas Mourquin pour greffier, pour, avec le maître des marchands de la ville, juger sommairement et extraordinairement, comme faisaient du passé les juges-consuls de Saint-Nicolas, conformément à l'établissement d'iceluy (13 février 1656). » — C'était la liquidation ! C'était aussi le découronnement de la ville proclamé, la ruine de ce tribunal consulaire si

398 l'ancien régime dans une ville lorraine.

remarquable par son ancienneté et sa singularité en France, et l'adieu éternel, donné par le grand commerce, à une cité qui avait eu un passé historique et qui allait végéter humblement, repliée sur elle-même, des destinées d'une bourgade sans éclat.