CONCLUSION

Là doit s'arrêter l'histoire de notre bourgeoisie ; car — après — il n'y a plus de bourgeoisies. J'entends de ces vieilles bourgeoisies communales, semi-républicaines dans leur indépendance, que n'avait pu dompter le vieux joug féodal. Celles-là sont mortes en Lorraine, en France, partout. Mortes aussi, du même coup, les antiques coutumes, abritant la liberté municipale des siècles passés, à l'ombre de la Charte. Les temps se sont modifiés brusquement.

Maintenant la ville lorraine qui nous a occupés voit naître pour elle un régime d'exception, puisqu'il découle de la guerre, de la conquête, c'est-à-dire d'une force brutale qui interrompt l'empire de la loi. Ses institutions originales sont abattues. Un intendant pour le roi de France, résidant à Nancy, met la main sur ses franchises, chasse de l'hôtel de ville les magistrats élus, défait l'antique puissance des féautés , suspend les élections -, installe dans la maison commune un Procureur du Roi, surveillant et maître des délibérations — et • — pour délibérer, choisit à vie neuf bourgeois , que son agrément , sa volonté, son bon plaisir font ce qu'ils sont.

Le bourg, décimé par les guerres, pillé, brûlé, muselé, dans la personne des conseillers qu'on lui donne, ne peut même plus penser pour regretter; car il souffre

], 'ancien régime. m

402 l'ancien régime dans une ville lorraine.

et, des dernières extrémités de la misère, tombe dans les maux quotidiens d'une occupation militaire qui ruine la misère même. Régiments sur régiments passent dans ses rues ; réquisitions sur réquisitions torturent les habitants, affolent les malheureux magistrats. Tout un cahier, dit de « Résolutions » (1695-1698), que garde la bibliothèque de Nancy, raconte cette lamentable histoire.

Quand le duc Léopold vint, après la paix de Ryswick, régner sur une province que, — dans son perpétuel exil, — Charles V, son père, n'avait pu voir, et que — soixante années durant — la France avait pétrie à son gré, il trouva des générations nouvelles qui avaient eu le temps d'oublier les anciennes coutumes du duché, et régla son pouvoir sans avenir sur le modèle de l'absolutisme de Louis XIV. Puis, quand ses descendants, trop heureux de relever à Vienne le sceptre impérial tombé en quenouille, eurent cédé la souveraineté ducale au beau-père de Louis XV, Stanislas Leczinski, la Lorraine ne fut plus la Lorraine ; et la puissance d'emprunt du vieux roi de Pologne, gouverneur couronné, ne put point masquer l'annexion à la France, d'ores et déjà acquise.

La Lorraine fut réunie à la France à un moment où se caractérisait, chez cette dernière, un état social nouveau de centralisation à outrance et de gouvernement absolu. Les provinces, dépouillées de leurs libertés, n'ayant plus de vie à elles propre, réduites à la torpeur d'une obéissance servile, se turent. Paris seul parla, en face de Versailles. Il confisqua tout, absorba tout, attira le meilleur du pays — hommes et choses : — les