SES RICHESSES

Bourse dont les murs sont ornés de délicates sculptures sur bois. Il faudra des juges enfin pour terminer les différends commerciaux ; on instituera le Tribunal des juges-consuls du Port. C'est un des plus anciens tribunaux de commerce de France, entre celui de Lyon, tant de fois cité, et celui de Paris (1563). J'ai tenu entre les mains le procès -verbal d'une de leurs audiences, échappé aux flammes qui ont dévoré tant de pièces historiques relatives à la ville.

Alors sonna pour la cité lorraine l'heure de sa plus haute fortune. Alors ses bourgeois et marchands purent contempler avec orgueil, sur les bannières de leur cité, leurs ambitieuses armoiries : un vaisseau flottant sur une mer paisible, emblème pareil à celui de la ville de Paris, devise également semblable. On peut la voir gravée sur des médailles du temps : Fluctuo nec mergor.

Voilà quelle fut cette splendeur ! Elle s'évanouit au milieu des flammes de l'incendie qui consuma la ville à la réserve de trois ou quatre maisons, ruina les habitants, tua le commerce, brûla la charpente curieuse de la grande église, les flèches qui surmontaient ses tours, et fit couler, le long des murs gothiques, au milieu des éclats des grandes verrières coloriées, des ruisseaux de plomb de ses toits fondus.

Cet effondrement de la cité qui avait été un des grands marchés de la France dans l'est, augmenta ou créa la fortune de ses rivales plus heureuses; ce furent, dit-on, les foires de Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, qui héritèrent de la prospérité de celles de Saint- Nicolas.