CHAPITRE III

Cadre général de l'ouvrage. — Coup d'œil sur les xie et xne siècles en France. — Renaissance de l'activité humaine.

Quiconque, ayant traversé l'histoire du vme et du ixe siècle, arrive enfin à celle des xie et xne, s'arrête joyeux comme un voyageur échappé aux ombres de la nuit, en face de la plaine éclairée par un premier soleil. C'est la vie succédant à la mort. L'an mil , cette terrible date environnée des angoisses de la chrétienté , se dresse dans notre histoire comme un de ces promontoires que les orages entourent. Mais qui vient nous parler de l'an mil ? Il n'y a plus d'an mil, plus d'horizon troublé î

L'heure fatale indiquée par les prophéties pour marquer la fin des mondes broyés a sonné, et le monde vit encore. Les peuples épouvantés, attentifs à regarder dans le ciel les présages du grand cataclysme, ont vu les cieux cléments tenir fermées les sources des cataractes finales. On renaît, on respire, tout s'anime, tout espère. L'Europe, la France, bruissent comme des ateliers où le travail reprend. C'est le grand atelier de la civilisation humaine ; c'est le travail de l'idée transformant le monde.

Quelles sont ces acclamations des foules ? C'est le concile de Clermont ; c'est la voix de Pierre l'Ermite, c'est celle de saint Bernard. Ce sont les croisades : l'Occident, bardé de fer, se mêlant à l'Orient raffiné.

1G l'ancien régime dans une ville lorraine.

Les ports retentissent du bruit des embarquements ; les vaisseaux sillonnent les mers ; Alexandrie est reliée à Marseille ; le commerce renaît et la grandeur de Venise commence.

Quelle est cette grande querelle qui tient le monde en suspens? C'est la querelle des investitures : Barbe rousse contre Innocent, l'empire contre la papauté, la pourpre contre la tiare, le pouvoir temporel contre la théocratie, la puissance laïque contre la puissance ecclésiastique.

Quel est ce langage nouveau que, du haut des chaires restaurées, quelques hommes font entendre à la jeunesse avide de savoir? c'est le langage de la raison, se cherchant au milieu de ses premiers bégaiements. Regardez. L'Université de France est fondée ; 4,000 disciples se pressent, au monastère du Bec, autour de l'Italien Lanfranc ; voilà saint Anselme ! voilà Philippe de Champeaux ! voilà Abeilard ! Et déjà la science humaine s'émancipe et la foi s'alarme. Abeilard vient d'écrire son livre de la Trinité et le grand docteur de l'Église, saint Bernard, s'inquiète, voit l'hérésie, tonne. Les Pères du concile de Soissons allument la flamme du réchaud pour brûler le livre condamné. La flamme contre l'idée ! Peine perdue.

Les arts progressent à leur tour. La prière humaine ne veut plus ramper sous l'écrasement des nefs romanes, remplies de la majesté du Dieu terrible, dans l'ombre où l'on croit voir les damnés se tordre ! Elle s'élance, légère, dans la clarté des églises gothiques. L'ogive a remplacé le cintre ; l'église flamboie dans l'éclat des vitraux ; les piliers aériens soutiennent la