CHAPITRE IV

Suite du procèdent. — Tableau général do la Lorraine pondant la môme époque. — Misères physiques et morales. — Progrès. — Commerce. — Grands chemins. — Sciences. — Arts.

Le tableau général que nous venons de tracer de la civilisation en France, pendant les siècles qui ont suivi Tan mil, s'applique également à la Lorraine, à la même époque. Nous aborderons, dans ce chapitre, l'étude plus intime des événements particuliers à l'histoire de la région qui nous occupe. Ce chapitre sera donc le commentaire détaillé des généralités contenues dans celui qui l'a précédé.

Le pays, assez vaste, qui s'étend entre la Meuse, les Vosges alsaciennes, la Sarre et qu'arrosent la Moselle et la Meurthe, constitue la province connue au moyen âge sous le nom de Lorraine. Nous ne remonterons point, dans les obscurités de son histoire primitive, jusqu'à l'époque où les Romains implantèrent si fortement leur domination le long du Rhin, ni jusqu'à celle où des ducs bénéficiaires gouvernèrent le pays, grâce aux investitures qu'ils recevaient des empereurs, successeurs de Charlemagne. Nous ne dirons de toutes ces choses que l'essentiel. Nous examinerons de préférence l'ensemble des faits qui forment la civilisation d'un pays dans les siècles postérieurs à l'an mil, acceptant la situation établie, quelles qu'en soient les causes originaires et multiples.

20 l'ancien régime dans une ville lorraine.

Imaginez donc un pays montagneux et boisé dans le Sud, de plaine dans le Nord, où serpentent les deux rivières, que nous avons citées, après leur sortie des montagnes des Vosges où elles prennent leur source. Les Vosges sont un vaste désert ; d'impénétrables forets couronnent leurs cimes, descendent le long de leurs flancs, tapissent les vallées et les gorges. L'aurochs, l'élan, l'ours — ce dernier jusqu'au xvie siècle, — les grands animaux disparus peuplent ces rochers et ces bois. Ils en sont presque les seuls habitants; et quand, aux premiers siècles de l'ère chrétienne, de pieux personnages, poussés par l'ardeur de la foi, s'enfonceront dans ces solitudes pour y ensevelir leur vie, il faudra qu'ils se fraient pas à pas un chemin au milieu des ronces. Eremus, désert, solitudo, solitude, eremi vastitas, immensité du désert, sont les mots qui reviennent à chaque page dans les récits des écrivains qui composèrent l'histoire des monastères et des pieux solitaires d'alors. Si épais étaient ces bois, nous conte Jonas, que Carumtacus, abbé du monastère de Salicis, ayant envoyé Marculf, son cellérier, vers saint Golomban pressé par la famine, Marculf ne put découvrir un chemin qui le menât vers le saint. Il en était ainsi aux vie et vne siècles. Après l'an mil, l'effort des fondateurs des monastères vosgiens et celui des abbés et moines qui leur ont succédé ont porté leur fruit. Les défrichements se sont multipliés et étendus; les abbayes de Senones, Moyenmoutier, Étival, Remiremont, Luxeuil jettent toutes un vif éclat de sainteté, de science, de richesse. Les villes, Épinal et Saint-Dié, sont bâties.

La plaine avait joui d'une prospérité plus ancienne.