TABLEAU GÉNÉRAL DE LA LORRAINE

Romo l'avait dotée de fortes divisions administratives, sillonnée des routes admirables qu'elle savait construire, — de Reims à Metz et à Saverne, par Verdun, Delme, Tarquimpol et Sarrebourg ; de Reims à Trêves, par Bar-le-Duc, Toul, Scarpone, Metz et la rive droite de la Moselle ; de Lan grès à Metz, par Neufchâteau, etc. C'étaient les grandes voies militaires. En dessous venaient, comme qui dirait nos chemins vicinaux. Au milieu de ce vaste réseau de voies de communication, s'élevaient des villes prospères, peuplées, commerçantes, décorées de temples, d'amphithéâtres, plus

tard d'églises Trêves, Metz, puis les villes détruites

dont les fouilles, opérées de nos jours, révèlent encore l'existence : Tarquimpol , Scarpone et cette Grandesina qui fut si opulente.

Ces villes contenaient, dans leurs murs, la plupart des habitants du pays ; les riches devaient subir les charges imposées de la cité; les artisans, les négociants ne pouvaient commercer que là. Les campagnes ne montraient guère que des villas, propriétés des heureux du temps, et des métairies où des esclaves travaillaient sous les yeux des intendants du maître.

Les invasions passèrent comme un torrent dévastateur sur cette prospérité chantée par Ausone et par Fortunat. Les riches monuments furent détruits ; les lettres et les arts succombèrent. La fortune des villes changea. Les unes périrent tout à fait; d'autres restèrent comme villes épiscopales : Metz, Toul, Verdun. Les conditions mêmes de la vie furent modifiées. Les campagnes se peuplèrent ; les villages apparurent. De nouvelles villes naquirent, imbues d'un esprit tout

22 l'ancien régime dans une ville lorraine.

différent. Le moyen âge féodal transféra le pouvoir des cités, où les vieilles bourgeoisies luttent obscurément contre leurs évoques, seigneurs temporels, aux campagnes. C'est dans les campagnes que s'établissent les seigneurs laïques ; c'est dans les campagnes qu'ils bâtissent leurs manoirs dont les ruines sont encore visibles sur tant de points du pays ; c'est dans les campagnes enfin que les monastères se fondent. Cependant les serfs ont succédé aux esclaves; des habitations s'agglomèrent peu à peu autour des monastères, au pied des châteaux-forts. Ce sont nos villages d'aujourd'hui; les uns tirant leur nom de leur possesseur féodal (Badonvillers, etc.), les autres des saints qui les patronnent : Saint-Dié, Dombasle (dominus), Domremy.

Maintenant vienne un seigneur pacifique, adoucissant le pouvoir qu'il fait peser sur ses vassaux ; vienne une cause religieuse servant de prétexte à un culte nouveau, — une relique de saint déposée dans telle église, par exemple, — voilà le village devenu ville et une bourgeoisie nouvelle est fondée. C'est ainsi qu'un second ordre de villes, absolument nouveau, vient s'ajouter aux villes épiscopales, filles dégénérées des anciennes municipalités romaines.

Tous ces faits se sont nettement accusés dès avant l'an mil. La société féodale, insensiblement tirée du chaos, s'ordonne, se fixe. Le pouvoir ducal est devenu héréditaire dans la maison de Gérard d'Alsace; le pouvoir aristocratique s'est concentré dans une institution d'ensemble ; l'union des nobles a donné naissance au corps de la chevalerie lorraine qui rend la justice dans ses « Assises » et conseille le prince. Les hauts abbés et