PROGRÈS

A côté du mal naturel et comme on sous-ordre, les maux produits par les hommes : le brigandage sur les grands chemins, le pillage des marchands qui traversent le pays, le sac des villes.

En 1176, un capitaine de la ville de Toul, Guillemot Regnauld, « pille par vol et violence certains mercanteurs qui avaient été porter mercantille en la ville susdite ». Vers la même époque, un comte Henry de Grandpré, ayant su le passage à Verdun de riches marchands de Huy, tomba sur eux et les détroussa. — Bien plus tard encore, en 1261, les mêmes mœurs pillardes étaient en honneur chez les nobles. Un chevalier Houard de la Feuillée enlève à des négociants étrangers qui traversaient la Lorraine, gagnant la Champagne, huit marcs d'argent, quinze cents peaux d'écureuil, cinq pièces de toile, de cinquante aunes chacune, quarante aunes de drap gris d'Allemagne et un cheval.

On comprend, au récit de semblables faits, la nécessité des ordonnances impériales ou ducales, ayant pour but la sécurité- des grands chemins, et leur fréquence, proportionnée à la multiplicité des délits.

Et cependant, au milieu de ces faits particuliers, il y a progrès général, progrès matériel, moral, intellectuel. Il en cuit aux nobles personnages de s'amuser à se faire la main sur les routes, au détriment des pauvres voyageurs. Nouveauté merveilleuse ! Les titres du voleur n'excusent plus le vol. La justice commence, au profit de qui?.... de ces marchands tachés de roture. On reconnaît qu'ils peuvent avoir à eux des objets dont on ne peut les dépouiller. Si nobles qu'ils soient, les détrousseurs seront punis. L'un d'eux méditera au bout

26 l'ancien régime dans une ville lorraine.

d'une corde sur le changement des temps : le capitaine Guillemot Regnauld, le voleur des marchands de Toul, est pendu haut et court, par ordre du duc Simon. Par ordre du comte de Bar et de l'évêque Albéronde Cluny, Henri de Grandpré — un comte — devra indemniser ses victimes, les marchands de Huy. 11 est cité à comparaître à Verdun pour avoir à se défendre. En vérité, il s'étonne, il s'indigne. Vainement, il lui faut se soumettre, se rendre à Verdun, humilié et dompté. Enfin, Houard de la Feuillée lui-môme, le voleur de 1251 et des peaux d'écureuil, fut contraint à faire restitution.

Les temps devenaient durs pour certains. En attendant Louis XI qui dira : « Laissez passer la justice du Roi !» — on commence à dire : « Laissez passer sur les grandes routes le commerce qui enrichit les peuples ; respect au pouvoir ducal ; paix dans les champs et sur les chemins. »

Ces routes, on les entretient du mieux que l'on peut ; on les multiplie. On construit des ponts : en 1070, l'abbaye de Bouxières en fait jeter un sur la Meurthe, auprès de Nancy ; un laïque généreux en bâtit un autre à Verdun, sur la Meuse. On fait mieux : on songe à édifier des hôpitaux, le long de ces chemins, pour recueillir les voyageurs malades et sans ressources. A ceux de Metz et de Toul, antérieurs à l'an mil, viennent s'ajouter — sous la forme de maisons spacieuses où les voyageurs trouveront abri et nourriture — ceux de Nancy, de Saint-Léon, de Toul, de Verdun (1173), de Mousson.

Concluons donc. En Lorraine, comme en France, la pauvre humanité du moyen âge, abêtie et meurtrie,