CHAPITRE II
Les manants et les ducs de Lorraine. — Second ordre de redevances. — Concours des droits ducaux et des droits du prieur.
Cependant notre récit serait incomplet et notre exactitude en défaut, si, dans l'étude que nous faisons des pouvoirs supérieurs à la communauté bourgeoise, nous négligions , en dehors de l'autorité des prieurs , un troisième élément que l'examen des titres révèle.
Cette troisième puissance qui se manifeste dans les affaires de la ville, concurremment avec l'action que les prieurs exercent, souvent en contradiction avec elle, est celle des maîtres de la province, des ducs de Lorraine eux-mêmes. Dans les occasions de haute importance, on les voit intervenir comme les régulateurs souverains, les dispensateurs des grâces suprêmes. Ainsi quand la commune reçoit une charte, consécration de ses franchises, attestation de ses libertés intérieures, principe de son organisation comme ville indépendante, qui la donnera? Un duc de Lorraine.
Et, après Ferry Ier, les bourgeois s'efforçant, au milieu des violences et de l'arbitraire de ces temps, d'obtenir de chacun de ses successeurs une ratification solennelle de leurs droits, qui voyons-nous apparaître encore, s'appropriant , confirmant les dispositions de la charte primitive ? Des ducs et toujours des ducs !
58 l'ancien régime dans une ville lorraine.
Il en est ainsi en 1304 :
« Nous, Thiébault, duc etmarchis de Lorraine, faisons savoir à tous que comme notre très cher seigneur et père, jadis Ferry, duc de Lorraine et marquis, eut donné franchise pour la ville et pour les hommes du Port, si comme ils en ont lettres scellées du scel notre
très cher seigneur et père et du scel l'official de
la cour de Toul. Assavoir est que nous, lesdites lettres vues et considérées, lovons, gréons et assensons, et confirmons et promettons à tenir et à garder loyalement
en bonne foi Et pour ce que ce soit ferme chose et
stable leur en avons nous donné les présentes lettres scellées de notre scel. Lesquelles furent faites, l'an de grâce notre Seigneur, mil trois cent et quatre ans, le jour de la fête saint Jean-Baptiste, lesquelles lettres scellées d'un grand scel armoirié sur cire jaune à double queue pendant. »
La communauté des bourgeois est donc soumise aux ducs, sans que cette soumission empêche son assujettissement féodal à l'égard des prieurs de Varangé ville. La formule suivant laquelle se combinent ces deux autorités, désignées pour être ennemies, est délicate à déterminer. La raison de la difficulté est la lutte sans répit que les ducs entretiennent avec les prieurs. Empiétement d'une part ; d'autre part, plaintes et résistances ! Une possession sans cesse disputée de droits défigurés par de perpétuelles violences ; une participation à chaque instant changeante à l'exercice de la suzeraineté, un déchirement des prérogatives seigneuriales
