SECOND ORDRE DE REDEVANCES

toujours eu train de se modifier pour ou contre chacun des deux adversaires, tel est le spectacle auquel nous assistons. A chaque instant renaît la nécessité de fixer par des contrats nouveaux des droits à chaque instant violés.

Jamais plus d'accords, pour prendre le mot propre des actes, que ceux conclus entre ces deux lutteurs en quotidiens discords ! Arrêtons-nous cependant. Essayons de fixer la démarcation entre les deux pouvoirs rivaux, d'après une pièce du trésor des chartes, layette Saint-Nicolas.

Ce sont des lettres du duc Ferry, suivant des lettres du même prince, sur le même objet, datées de 1250. Celles-ci suivaient déjà des lettres du duc Mathieu qu'avaient précédées d'autres plus anciennes de 1243. — Et combien de lettres semblables viendront ensuite du duc Thiébault et de ses successeurs.

Le duc Ferry reconnaît donc (août 1273) :

« Qu'il n'a nul commandement à Port ; que les habitants dudit lieu lui doivent seulement 100 livres de messeins chacun an ou 200 livres de provenisiens , payables par moitié à la Saint-Remy et à Pâques,

« En outre deux imaux d'avoine et deux deniers et mailles par chaque ménage et les veuves moitié,

« Que la moitié des amendes jugées par les échevins lui appartiennent ainsi que la moitié des pougnets du change,

« Qu'il n'a rien à prétendre audit Port, que les choses dessus dites, ni d'y rien faire contre la volonté de ladite abbaye, ni même faire aller lesdits habitants, en

60 l'ancien régime dans une ville lorraine.

ost ni en chevauchée, ni de se servir de leurs bestiaux pour ce,

« Que le Prieur de Varangé ville, quiconque il soit, fait et doit faire, en la devant dite ville de Port, le mayeur, les échevins et toute autre justice, lesquels doivent justicier la ville et le ban et le marché , soit de vente et autrement de toute autre chose et droiture, que à justice appartient et doivent appartenir : si comme de sang, de playe et de meurtres, de larcins, de rapts et de toutes autres justices, comment et par quelle manière il peut échoir. »

Ainsi va l'entente entre les deux pouvoirs ! Leur coexistence pénible, traversée par des luttes incessantes, dure jusqu'en 1562, date à laquelle intervient l'accord attesté par la première des pièces que nous avons citées. Notre bourgeoisie échappe alors à sa première condition. Elle entre sous la domination paisible, incontestée des ducs. C'est le moment où, en Lorraine comme en France, s'opère, par les mêmes moyens et par le jeu des mêmes forces historiques, l'augmentation du pouvoir central au détriment de ces mille puissances locales, disséminées sur la surface du pays par le régime féodal à cette heure expirant !