XII PRÉFACE

des âges primitifs. Comment comprendront-ils, ces enfants ?

Naïvement, de vieux auteurs, peut-être clans la sincérité de leur science , avaient trouvé une recette merveilleuse. Pour mieux faire comprendre cette société barbare, ils l'avaient civilisée comme par un coup de baguette magique, travestie comme en un temps de carnaval. Ils avaient jeté une perruque sur la tête de Clovis, mis à son cou des collerettes gaufrées. Ils avaient fait subir au nom du vieux roi, quelque peu sauvage, la même toilette ; Klodovig était devenu Clovis, et ils avaient ainsi lâché dans l'histoire une foule de masques menteurs qui trompaient l'imagination des élèves.

Nos historiens modernes , très respectueux du passé, sont venus ensuite. Ils ont enlevé ces fauxnez mis au hasard ; ils ont restitué aux vieux temps leur rudesse, replacé les siècles passés dans leur vérité historique. Ont-ils rendu plus facile la matière h apprendre, en creusant, par la différence des mœurs, l'abîme qui les sépare du nôtre? — Le contraire est la vérité.

Donc on a, de prime abord, et dès le seuil de l'Histoire, dépaysé, désorienté l'enfant. — Seconde erreur : on Ta mis en présence de personnages qu'il ne peut point comprendre, qui n'ont jamais