PRÉFACE. XIII

été de son rang, de son sang, de sa caste ni de celle de ses grands-pères et arrière-grands-pères. Je m'explique. Notre régime politique a eu beau changer, on n'a point voulu élargir la scène historique. L'histoire est toujours restée un salon où les mêmes personnages admis se promènent et posent pour la postérité : des rois, des reines, des généraux, des diplomates. De temps en temps seulement on entend monter, au travers des fenêtres fermées, les cris des foules, des gens qui n'entrent pas. Ce sont les révoltes de la bourgeoisie, les agitations des communes, la vie bruyante du Tiers-État ; ce sont les plaintes des bonnes villes et les remontrances des Etats généraux. Or, ces clameurs des foules ont eu plus de conséquences dans notre histoire de France que la haute prestance et les belles prouesses de ces rois et de ces reines. Par rapport à nous, hommes du xixe siècle, ces gens-là, les expulsés de l'histoire, sont nos ancêtres. D'où vient donc notre état social actuel, d'où dérivent nos droits, avec lesquels il faut bien que l'on compte ? Le grand mouvement des communes entre pour autant dans la formation de notre société française que la bataille de Bouvines. Certes, je ne prêche pas l'oubli sur ces brillants côtés de l'histoire , sur ces récits de guerres, de conquêtes, de victoires que l'on nous a si complaisamment présentés. Je