LUTTES DES MANANTS ET DES PRIEURS. G

maître en un mot et les sujets. Or, d'antiques querelles divisaient ces sujets et ce maître, graves, envenimées par la plus ardente passion, altérant et troublant l'exercice de la suzeraineté, détruisant toute obéissance, ameutant les bourgeois unis dans une étroite association, sous des chefs élus séditieusement.

Le désordre avait cru; si intense, si aigu était devenu le différend, que l'on était convenu, dans les deux camps, de prendre la duchesse de Lorraine pour juge. L'on était venu lui exposer, des deux parts, les mutuels griefs articulés, point par point, et le récit d'un très lointain passé, agité par tant de dissensions. On avait promis de suivre son avis; et c'est la sentence rendue par la duchesse, le jour même de la comparution des parties, qui nous apprend l'indocilité mutine de ces bourgeois et leurs luttes pour être maîtres chez eux.

La pièce que l'on peut consulter aux archives de Nancy ne nous dit point l'origine de la lutte, ni par qui des deux adversaires elle avait été entreprise. Elle ne fournit point davantage le développement chronologique des faits dont elle se compose. Il faut prendre ces faits mis sur un seul plan et les considérer dans leur masse. On croit entrevoir cependant les péripéties et les alternances d'offensive.

D'abord les menus griefs, les petites vexations! — Le prieur souffrait que les bœufs de sa charrue et ses autres bêtes allassent « parmi les prés du ban de la ville ». Grand dommage pour « ceux de la ville » et les propriétaires des prés. — Le prieur répondait que « tel était son droit, que les bêtes n'allaient ainsi que passant chemin ».

64 l'ancien régime dans une ville lorraine.

La communauté, de son côté, refusait la « maille touloise » que chaque conduit de Port, étant en mariage, ou chaque veuf, soit homme, soit femme tenant conduit, était dans la coutume de payer au terme de Pâques, en la main de l'échevin de la cure, pour la cause du cierge bénit.

Ce n'était rien, cela: bien médiocre encore ce qui suit ! « Ceux de la ville de Port omettent d'élire, aux plaids annaux, le maire censier qui se doit faire alors. » — Grief néanmoins à l'égard du prieur : chaque maire censier, annuellement élu, doit versera sa caisse quatre livres ! — Les bourgeois s'enhardissent cependant. Ils soumettent à la taille commune le maire nommé par le prieur, son agent, son représentant parmi eux; le doyen — le second personnage de la justice locale, créature du pouvoir suzerain. Point d'exemption, plus d'exception ! Ils « détiennent » le « ban vin » que chacun an le prieur de Varangéville doit avoir en la ville du Port ; ils empêchent le « vendage d'iceluy ». Ils s'insurgent contre leurs redevances !

Ils affectent de ne point porter leurs plaintes à la « justice du Port » dont le prieuré a l'exercice et le profit, « ce qu'ils ne doivent faire si ce n'était qu'ils fussent clercs ». Et le seigneur se plaint « d'un aussi grand mépris de sa seigneurie, justice et haulteur ».

Il riposte, fait sentir le pouvoir du maître. Il veut que, chaque année, les bourgeois — ses vassaux — lui paient quatre livres de taille , moitié à Pâques, moitié à la Saint-Remy. Refus des bourgeois qui exhibent des chartes ducales et contestent la redevance. — 11 fait saisir l'un des leurs, Jean Gérard, habitant et