LUTTE DES MANANTS ET DES PRIEURS

demeurant à Port, et le fait mener, « pieds liés dessous le ventre d'un cheval », à Fléville où il le rançonne à la somme de cent écus d'or.

Alors tous ménagements disparaissent. La guerre est ouvertement déclarée. Les bourgeois, de leur autorité, se font à eux-mêmes justice. Un jour, pour une cause inconnue, ils se saisissent de plusieurs hommes demeurant dans leur ville, « laquelle prise étoit faite au grand préjudice du prieur et contre sa seigneurie, et requéroit en avoir grande amende ».

Ils se font des chefs pour mieux résister. « Ils élisent et commettent deux hommes, gouverneurs en la ville de Port, sans le su du prieur, sans son ordonnance, pour besogner commune besogne et affaires de ladite ville. »

Enfin, tentative notable de cette bourgeoisie vassale, née d'hier, qui s'organise contre ses chefs féodaux. Elle veut avoir à elle « son scel », à son chiffre, pour marquer les actes de son autorité communale. — Ce n'est rien en soi et c'est beaucoup.

Ce « scel » est le signe de la restauration des libertés municipales par l'effort de pauvres artisans, gens de métier, boutiquiers. M. Guizot a parlé avec éloquence, dans son bel ouvrage, De la Civilisation en France, de ces tours que certaines communes, affranchies parla révolte de leurs populations, avaient fait bâtir en témoignage de leur indépendance conquise au prix du sang. Il a dit l'attachement des bourgeois pour ces tours, emblèmes de leurs franchises communales. — C'est par un sentiment de semblable fierté que les bourgeois de notre ville lorraine, qui s'étaient déjà donné leurs magistrats, l'ancien régime. ô

66 l'ancien régime dans une ville lorraine.

voulaient avoir aussi leur sceau, bien en propre, au lieu du scel du prieur, ne leur rappelant qu'un asservissement détesté !

Mais aussi quelle révolte de l'orgueil monacal, des fiertés suzeraines, dans l'âme des prieurs, en face de ces étranges nouveautés !

Ces prieurs n'étaient point du commun. Le monastère tenait haut rang parmi les couvents du duché. Ses chefs appartenaient aux maisons de la vieille chevalerie lorraine. Gonflé du dédain nobiliaire, leur cœur était plein de dépit. Harmant de Nancy usa des armes terribles que la puissance spirituelle mettait en sa main. Il fit citer ses vassaux indociles, les bourgeois de sa ville, en cour de Rome. Il fulmina contre eux l'excommunication ; il fit proclamer l'effrayante sentence « par les portails de l'église épiscopale de Toul et de celle de Liverdun ». Il ferma, il mura les portes de l'église paroissiale, « en laquelle tous hommes, habitants, paroissiens de ladite ville de Port, doivent aller pour ouïr le service divin ».

Le cimetière, dans lequel on inhume les corps, resta tout « desclos et désolé ; par quoi les bêtes grosses et menues passaient, gisaient et faisaient leurs nécessités ; passant et repassant aussi, au chacun jour, tous charrois etharnois — qui est chose honteuse et déshonnête ».

Du coup les bourgeois furent atteints. On les prenait par leur foi, vivace encore dans cette société terrifiée par les dogmes de la religion. Ils cédèrent, demandant arrangement, invoquant l'arbitrage de la duchesse régente; requérant surtout avec prière, « qu'à ses frais et mission, le prieur les fasse absolver et bouter hors