LUTTE CONTRE LES DUCS

du grand danger spirituel, et qu'il révoquât les plaids et procès qu'il a menés et fait mener en cour de Rome, et dont les coustanges et frais s'étoient élevés à plus de deux mille écus d'or ».

Ce que dit et fit la duchesse, tout cela nous importe moins. Ce que nous voulions voir, — et nous l'avons vu, — c'est l'esprit de ces bourgeois, avides d'émancipation et prêts à toutes les luttes. Et même nous n'avons pas encore, dans ce que nous venons dédire, la marque exacte de leur humeur indocile et altière. Les ducs aussi la rencontrent maintes fois, faisant obstacle à leur autorité suprême, et la plus haute puissance féodale de la province se heurte à l'humble bourg, entêté de ses droits, de ses franchises, de ses chartes.

En 1309, Thiébaut, duc de Lorraine, accorde « aux prud'hommes, bourgeois de la ville de Port », des lettres par lesquelles il les quitte de la « force et outrage » qu'ils ont faits à Régnier, « notre prévôt de Nancy ». — L'offense était grave aux yeux du prince. Les bourgeois, sans s'inquiéter de rien, avaient ouvert leurs rangs, admis aux droits de bourgeoisie, dans la cité, « plusieurs hommes qui étoient, si comme disions, partis, aucuns de dessous nous ou de dessous nos devantériens successeurs ducs de Lorraine, et aucuns de nos wardes, ou de nos fiés, ou de nos arrière-fiés, ou des hommes à nos hommes ». — L'on traite pour terminer le débat. Le duc agrée : « que tous les hommes que ceux de Port ont retenus jusqu'aujourd'huy demeurent à Port, leurs femmes et leurs hoirs , en la commune d'icelle ville ». Mais il faudra, par contre, que la commune paie au prince l'amende de cinq cents livres de neufs

68 l'ancien régime dans une ville lorraine.

tournois petits. Et le mayeur et les prud'hommes bourgeois emportent, en foi de l'arrangement, «les présentes lettres scellées d'un grand sceau, armoiries sur cire vive à double queue pendant ».

Gela en 1309, — et, en 1325, nouvelle altercation, cette fois avec Ferry, successeur de Thiébaut. Nouvelles lettres aussi du samedi, « après la fête Saint- Marc, évangéliste, portant pleinière acquittance de tous griefs, de tous méfaits qu'ils peuvent avoir faits envers nous, selon la teneur de leurs chartes.... »

Et voilà l'incomplète soumission de ces bourgeois, sans cesse aux écoutes, aux aguets, en travail de quelque empiétement nouveau. Ils vont ainsi, poussant toujours avant leurs entreprises tantôt sourdes, tantôt ouvertement déclarées. Ils escarmouchent, ils attaquent, ils se replient ; — ils n'abandonnent jamais la lutte. Sous les menaces des prieurs, sous les amendes des ducs, même sous le feu des excommunications, ils marchent, comme marchent, par toute la France, leurs compères, les bourgeois des autres villes, vers la formation de cette classe moyenne qui tuera la féodalité, exaltera la royauté sur le cadavre de leur grande et commune ennemie, et finira par abattre elle-même la monarchie, son œuvre cependant, quand la monarchie sera devenue un obstacle.