CHAPITRE VIL
La loi de Bcaumonl à Saint-Nicolas. — Diminution do ses franchises. — Ce que dut être la charte originelle. — Premier état communal.
Par quel concours de circonstances les dispositions, formant la loi de Beaumont, furent-elles accordées à Saint-Nicolas-du-Port? La prospérité delà ville, dotée de ces franchises; leur renom répandu au loin; les tendances marquées des bourgeoisies, à dépendance indéterminée, à conquérir des coutumes précises ; la bonne volonté des seigneurs ou leur acquiescement forcé; enfin cette force aveugle qui préside à la marche des événements, tout cela y contribua.
Cependant le fait se produit en 1265, sans que nous ayons sur lui-même et sur sa portée des renseignements immédiats. Le texte positif manque, ou du moins il a échappé aux recherches faites jusqu'ici* Nous avons bien trouvé des pièces toutes voisines, faites pour le constater et le consacrer. Mais c'est tout et nous conservons, devant nous, un inconnu que nous ne pouvons éclaircir que par des déductions fort plausibles, je pense, mais enfin personnelles. Cette lacune historique est étrange. Songez que la charte, cherchée en vain, contient l'expression des libertés municipales pour les villes les plus importantes du duché. Charte collective, organisant, par des dispositions uniques, le
80 l'ancien régime dans une ville lorraine.
régime communal de Nancy, de Lunéville, comme de Saint-Nicolas, cette base première de l'histoire bourgeoise, dans ces différentes villes, manque cependant et manque entièrement.
Nous ne saurions la trouver dans le texte, plusieurs fois cité, des lettres patentes données en 1265 par le duc Ferry à Thiébaut, roi de Navarre, Champagne et Brie, comte palatin. Ces lettres mentionnent au contraire, en dehors d'elles-mêmes, la charte qu'elles ne transcrivent point.
« Si je alois, dont Dieu me garde, contre les convenances contenues aux lettres que mon très cher sire Thiébaut a données, par ma prière, aux bourgeois de Nancy, de Lunéville, d'Amance, de Gerbévillers et de Port, de recognoissance que je les ai mis à la loi et à la franchise de Beaumont, ainsi comme les lettres, qui de ce sont faites, le témoignent... » — Suit la mention du droit accordé au roi de Navarre de contraindre le duc à garder les « devants-dites convenances ». — C'est la preuve de l'existence des lettres d'affranchissement, mais ce ne sont point les lettres. Elles devaient vraisemblablement contenir des clauses nombreuses et spéciales, indiquant les conditions particulières d'adaptation de la loi prise pour type. Il en est ainsi de toutes les chartes qui sont des emprunts plus ou moins directs faits aux coutumes de Beaumont. C'est à toutes ces clauses ignorées qu'il nous faudra suppléer, le point de départ de nos recherches restant ce passage des lettres patentes de Ferry II, où il reconnaît « avoir mis les bourgeois de Port à la loi et franchise de Beaumont ».
